Лабиринт смерти

Все же она остановилась, чтобы прочесть золотые буквы под стеклом. «Приемная. Вход разрешен только подготовленным посетителям».

«Ага, это про меня, - подумала она. - Надпись адресована непосредственно мне. Потому что здесь я одна подготовленная».

- Я с тобой, - сказал Сет.

Мэри рассмеялась. «Со мной? Это забавно. Он думает, его так и ждут в ведьмстве. Его, мужчину! Здесь только для женщин. Ведьм мужского пола не бывает».

Ей вдруг пришло в голову, что здесь она сможет научиться всяким колдовским премудростям, а после - управлять мужем. Сделать из Сета того, кем ему подобает быть.

«Так что, в некотором смысле, я иду туда ради него».

Она потянулась к дверной ручке.

Игнац Тагг посмеивался в сторонке над своими спутниками.

«Эти кривляки визжат и хрюкают, как свиньи. Так и хочется подойти и разогнать их хворостиной. Бьюсь об заклад, от них воняет. С виду такие чистюли, а приблизишься - смердит. Нутро у них гнилое. Что за дурацкий дом?»

Он наморщил лоб, силясь прочесть скачущие буквы.

ПРЫГСТВО-СКОТСТВО

«Ага! - подумал он. - Превосходно. Здесь людей заставляют запрыгивать на скотину сами-знаете-для-чего. Бьюсь об заклад, именно это там и происходит. Ей-богу, не терпится войти. Наверняка это классное шоу.

А среди зрителей там есть настоящие люди, и с ними интересно будет потолковать. Не то что с этими Морли, Волхв, Фрейзером, которые сыплют всякими мудреными словечками, такими длинными, что свихнешься, пока дослушаешь до конца. Чистюли. А сами только о том и мечтают. Ведь на самом деле они ничем не лучше меня».

- А ну с дороги! - велел он Морли, Волхв и Фрейзеру. - Вам сюда путь заказан. Видите, что написано? - Он указал на глянцевитые буквы, золотящиеся на стеклянной табличке посреди двери: «Только для членов клуба». - А мне можно!

Тагг потянулся к дверной ручке.

Нед Рассел быстро шагнул вперед и заслонил собой дверь. Он оглянулся на грандиозное Здание, затем посмотрел на лица спутников, хранивших одинаковые выражения нетерпеливого ожидания. И сказал:

- Пожалуй, будет лучше всего, если никто не войдет.

- Почему? - Слова Рассела явно огорчили Сета. - Что плохого, если я загляну в дегустационный зал винного завода?

- Это не винный завод. - Тагг хихикнул со злорадством. - Ты прочел неправильно. Боишься узнать, что здесь находится на самом деле. - Он снова хихикнул. - А я не боюсь.

- Винный завод?! - воскликнула Мэгги. - Здесь не винный завод, а симпозиум по достижению высших знаний. Войдя в эту дверь, мы примем очищение Господней любовью к человеку и человеческой - к Богу.

- Это специальный клуб для избранных, - стоял на своем Tarn

- Забавно, - ухмыльнулся Фрейзер. - С каким упорством, сами того не подозревая, вы закрываете глаза на реальность. Или я не прав, а, Рассел?

- Здесь небезопасно, - сказал Рассел. - Для каждого из нас. Отойдите, - приказал он резким, не терпящим возражений тоном. А сам даже не пошевелился.

Его спутники сникли.

- Ты в самом деле так считаешь? - спросил Сет.

- Да, считаю.

Сет повернулся к остальным.

- Может, он прав.

- Вы на самом деле так считаете, мистер Рассел? - Голос Мэгги дрогнул.

Все, кроме Рассела, отступили от двери. Чуть-чуть. Но этого было достаточно.

- Так и знал, что закрыто, - сокрушенно вздохнул Тагг. - Вот так всегда. Боятся, небось, что кто-нибудь до смерти замучит их жеребчиков.

Рассел промолчал. Он терпеливо ждал, загораживая собой дверь.

- А где Бетти? - спросил вдруг Сет.

«Боже милостивый! - подумал Рассел. - Совсем о ней забыли! - Он быстро обернулся и посмотрел в направлении, откуда они пришли. На залитую полуденным солнцем реку.

Она увидела то же, что и все. Каждый раз, глядя на Здание, она отчетливо различала огромную бронзовую вывеску над парадным входом. МЕККИСТВО

Будучи лингвистом, она смогла перевести. У хеттов «меккис» означало «власть», затем это слово перешло в санскрит, оттуда - в древнегреческий, латинский, и, наконец, осело в современном английском, видоизменившись в machine и mechanical. Механический… Выходит, Бетти Джо Бем здесь не нужна. В отличие от остальных, она не может войти в Здание.

«Как бы я хотела умереть!» - подумала она.

Здесь - купель Вселенной… Во всяком случае, Бетти поняла это именно так. Теорию Спектовского о благодати, расходящейся концентрическими кругами, она воспринимала буквально. Но «благодать» для нее была отнюдь не синонимом Божества, а самостоятельным явлением природы, лишенным каких-либо трансцендентных свойств. Глотая таблетку, она на краткий миг поднималась в начальный, меньший круг, где сосредоточена наиболее мощная, высшая власть. Там тело Бетти весило меньше, ее способности вырастали, настроение повышалось, - она казалась себе машиной, заправленной более качественным, чем обычно, топливом.

«Я лучше сгораю, - подумала она, поворачиваясь спиной к Зданию и уходя в сторону реки, - и думаю яснее. Не так, как сейчас, когда я одна-одинешенька под чужим солнцем.