Лабиринт смерти

Плот двигался слишком быстро. Видя размазанные контуры проносящихся мимо берегов, она испугалась.

- Не прыгайте в воду. - Рассел схватил ее за руку. - Все будет в порядке, успокойтесь.

Плот продолжал набирать скорость. Путешественники сидели тихо, ощущая жар далекого солнца и прохладное дыхание реки. Все скорбели о случившемся. И страшились того, думала Мэгги, что ждало впереди.

- Откуда вы узнали про плот? - спросил Сет Рассела.

- Я же сказал: заметил, когда мы…

- Больше никто его не заметил, - перебил Сет Рассел промолчал.

- И все-таки, человек вы или Ипостась?

- Будь я Ипостасью Божества - не дал бь Бетти утопиться, - возразил Рассел. И спросил 3 Мэгги: - Вы тоже считаете меня Ипостасью?

- Нет.

«Как бы мне хотелось, чтобы ты ею был! - подумала Мэгги. - Как сильно мы жаждем за ступничества!»

Наклонившись, Рассел коснулся черных влаж ных волос Бетти. Окутанный безмолвием, пло: быстро скользил по реке.

Тони Дункельвельт сидел по-турецки на пол; ' своей душной комнаты и корил себя за смерт] Сьюзи.

«Это чудо, которое я совершил, - думал он. - Должно быть, на мой зов явился Разрушител. Формы. Он превратил хлеб в камень, а после уби. им Сьюзи. Камень сделал я. С какой стороны hi посмотришь, вина на мне».

Он напряг слух, но не уловил ни звука. Полови на жителей ушла из поселка, остальные погрузи лись в уныние.

«Может, и они ушли? - встревожился Тони. -Я один… Оставлен на растерзание страшном Разрушителю Формы».

- Я возьму меч Чемоша, - произнес он вслу? - и убью Разрушителя Формы.

Тони поднял руку, чтобы сомкнуть пальцы н рукоятке меча, неоднократно виденного во врем медитаций, но всякий раз не тронутого им.

- Дай мне меч Чемоша, и я помогу выполнит его предназначение. Я найду Черного и заставл! исчезнуть навеки. Больше ему не удастся восстат из праха.

Он подождал, но ничего не увидел.

- Ну, пожалуйста!

Затем он подумал: «Надо глубже погрузиться в вселенское «Я». Слиться с ним».

Он закрыл глаза и расслабился.

«Приемли, - сказал он себе. - Стань пуст и чис настолько, чтобы Божество вошло в тебя. Стан порожним сосудом, как бывал им и прежде».

Но сейчас у него не получалось.

«Я нечист, - решил он, - и поэтому мне г удается ничего. Совершив преступление, я утре тил способность воспринимать или хотя бы bi деть. Неужто никогда больше не узреть мг Божества-над-Божеством? Неужто все кончилось? Моя кара, - подумал он. - Но я ее не заслужи. Сьюзи не такая уж тяжкая потеря. Она бьы дурочкой, при виде камня совсем обалдела. Вс в чем дело! Камень был чист, а она - нет. И все же ужасно, что она погибла. Веселье, движени свет… Сьюзи была и тем, и другим, и третьим. Д от нее исходили лучи - неровные, изломанные Обжигающие. Опасные… для меня, наприме Да, мне ее свет был вреден. И то, что я сделал - я сделал защищаясь. Это очевидно».

- Меч, - сказал он. - Меч - гнев Чемош Приди ко мне.

Тони покачивался взад-вперед, вновь протяп вая руку к наводящему жуть, космосу и глядя, кг рука исчезает. Пальцы шарили в пустоте, раек: нувшейся на миллионы миль над головой Тони Но он все искал и внезапно что-то нащупал.

Нащупал, но не взял.

«Я клянусь, - мысленно произнес он, - что отомщу за ее смерть, если мне будет дан меч».

И снова он дотронулся до чего-то, но не схватил.

«Я знаю, он там, - подумал Тони. - Чувствую его. Дай его мне! Клянусь, я им воспользуюсь!»

Внезапно в ладонь легло что-то холодное, твердое и тяжелое.

Меч. Наконец-то!

Юноша осторожно потянул меч. Божественное оружие полыхнуло жаром и светом, его сила заполнила комнату.

Тони вскочил на ноги, едва не выронив меч.

- Наконец-то ты у меня! - восторженно крикнул он и подбежал к двери. Меч раскачивался в его слабой, тощей руке. Распахнув дверь и шагнув в сумерки, он огляделся и воззвал: - Где ты, Разрушитель Формы, враг жизни? Выходи на честный поединок!

Кто-то медленной, неуклюжей походкой приближался к крыльцу. Сгорбленный, он крался ощупью - наверное, в недрах Земли глаза его отвыкли от света. Он смотрел на Тони затянутыми серой пеленой глазами; по телу бесшумно стекала и стелилась по земле, отмечая его след, пыль.

Он был само тление: хрупкие кости обтянуты пожелтевшей веснушчатой кожей, щеки ввалились, во рту - ни единого зуба. Сопя и бубня что-то неразборчивое, Разрушитель Формы подтащился к крыльцу и протянул иссохшую руку.

- Здравствуй, Тони. Здравствуй. Как поживаешь?

- Ты пришел ко мне?

- Да, - прохрипел Разрушитель и приблизился еще на шаг. И Тони наконец-то уловил его запах - плесень и вековая гниль.

«Ничего, больше этой шаркающей, хихикающей твари не жить на свете».

По подбородку Разрушителя Формы стекала слюна. Он попытался вытереть ее заскорузлой тыльной стороной ладони, но не сумел.

- Ты мне нужен, - начал он. И тут Тони вонзил меч Чемоша в самую середину обвисшего брюшка.

Черви, белые жирные черви посыпались из раны, когда Тони выдернул клинок. И снова - тихий кудахчущий смех. Разрушитель стоял, пошатываясь и не опускная руки.

Юноша отступил на шаг и глянул на растущую кучку червей. Ни капли крови - мешок с гнильем, и ничего больше.