Марионетки мироздания

Лицо доктора Мида исказилось болезненной гримасой.

- Конечно. Но кем? Мистер Бартон, я знаю это уже много лет, знаю город, всех его жителей, знаю, что они - иллюзия, призраки. Но, черт побери, я тоже часть этой иллюзии, и я боюсь. Здесь мне нравится, у меня есть любимая работа, своя клиника и дочь. Я живу в согласии со всеми.

- С призраками.

Губы доктора Мида сжались.

- Сказано в Библии: "Видим как сквозь стекло". Разве мне это мешает? А если раньше я был хуже? Не знаю!

- Вы ничего не знаете о своей жизни до Перемены? - спросил удивленный Бартон. - И Странники ничего не могут сказать вам об этом?

- Они не все знают, а многого просто не помнят. - Мид умоляюще посмотрел на Бартона. - Я пытался выяснить это, но у меня ничего не вышло. Просто не за что зацепиться.

- Наверняка есть много таких, как вы, - вставил Кристофер. - Многие не захотят возвращаться к своему прежнему виду.

- Что вызвало Перемену? - спросил Бартон. - Отчего она произошла?

- Я не очень-то это понимаю, - ответил доктор Мид. - Это результат какого-то спора, какой-то схватки.Что-то вторглось в эту долину.Восемнадцать лет назад здесь оказалось слабое место, какая-то брешь, через которую все и проникло. Какие-то две силы, изначально враждебные друг другу. Кто-то создал наш мир, а потом взялся управлять им. И, вникнув, все изменил. У меня возникла мысль... - Доктор Мид подошел к окну и поднял жалюзи. - Если вы выглянете в это окно, то увидите их. Они все время там. И все время неподвижны. Он по ту сторону, а Этот - по другую.

Бартон выглянул в окно. Загадочные фигуры были на прежних местах и выглядели точно так же, как когда он смотрел на них из укрытия Питера.

- Он выходит из солнца, - сказал доктор Мид.

- Да, я видел это в полдень. Его голова была одним большим шаром света.

- А Этот выходит из холода и мрака. Они были всегда. Я собирал сведения тут и там, желая сложить логическое целое, но по-прежнему мало что понимаю. Борьба здесь, в долине, - всего лишь малая часть какой-то титанической схватки. Микроскопическая часть. Они борются друг с другом везде, по всей Вселенной. Именно для того она и существует: чтобы им было, где сражаться.

- Поле битвы, - буркнул Бартон.

Окно выходило на сторону тьмы. Бартон видел Этого, который стоял, касаясь неба головой, исчезающей в космическом пространстве, в леденящей пустоте, где не было жизни, а лишь тишина и вечный холод.

И Он - возникший из солнц. Из огненных газовых шаров, кипящих и выбрасывающих пламя, освещающее тьму. Горячие языки пронизывали пустоту и согревали ее, заполняя пространство теплом и движением. Вековечная битва. С одной стороны стерильная тьма, тишина, холод, неподвижность и смерть, а с другой - лучистое тело жизни. Ослепительное солнце, рождение, созидание, жизнь и сознание.

Два космических полюса.

- Он - это Ормузд, - сказал доктор Мид.

- А Этот?

- Мрак и смерть, хаос и зло. Он старается уничтожить Его законы, порядок и правду. Его древнее имя - Ариман.

- Полагаю, Ормузд в конце концов победит, - сказал после паузы Бартон.

- Согласно легенде Он одержит победу и поглотит Аримана. Эта борьба продолжается уже миллиарды лет и, вероятно, продлится еще столько же.

- Ормузд - это созидатель, - сказал Бартон, - Ариман - разрушитель.

- Да, - согласился доктор Мид.

- Старый город принадлежал Ормузду, но Ариман накрыл его мрачным саваном иллюзий.

- Да, - после секундного колебания подтвердил доктор Мид.

Бартон напрягся - сейчас или никогда.

- Где мы можем встретиться со Странниками?

Доктор Мид замялся.

- Я... - начал было он, но умолк. Лицо его выразило непреклонную решимость. - Я не могу вам этого сказать, мистер Бартон. Если есть способ, который позволит мне и моей дочери остаться такими, как мы...

В дверь постучали.

- Доктор, откройте, - донесся женский голос. - У меня важные новости.

Доктор Мид зло оглянулся на дверь.

- Это одна из моих пациенток. - Он подошел к двери и распахнул ее. - Что вам, черт побери, надо?

В комнату вошла румяная молодая женщина со светлыми волосами и овальным лицом.

- Доктор, ваша дочь погибла. Нам сообщила об этом бабочка. На нее напали и умертвили по ту сторону границы, сразу за нейтральной полосой, возле мастерской Питера.

Доктор Мид затрясся, Бартон и Кристофер были поражены. Бартон почувствовал, что сердце его замерло: девочка мертва, Питер убил ее. Но тут другая мысль заставила его быстро подойти к двери и с треском захлопнуть ее. Последний элемент мозаики встал на место, и Бартон решил, что пора действовать.

Молодая женщина, пациентка доктора Мида, была одним из двух Странников, что шли через веранду пансионата миссис Триллинг. Так что в конце концов он нашел одну из них. И вовремя.

Питер Триллинг тронул ногой останки; крысы жадно объедали их, толкаясь, ссорясь и пища друг на друга. Захваченный врасплох внезапностью события, он удивленно смотрел на это. Потом скрестил руки на груди и удалился, погруженный в свои мысли.