Мокрое волшебство

– Но прошло уже несколько часов, – напомнил Бернард.

– Знаю. Но ваше время совсем не похоже на наше.

– Чем же они отличаются?

– Этого я не могу объяснить, но сравнивать их так же бесполезно, как сравнивать свет звезд и морскую звезду. Они совсем, совсем разные. Но главное – ваша мама не будет волноваться. Так почему бы вам не повеселиться?

Все это время вторая принцесса держала кувшин, который был источником рек во всем мире.

– Она не очень устанет? – спросил Рубен.

– Очень. Но представь себе, что все реки высохли, и она знает, как сильно страдают люди… Это гораздо труднее вынести, чем усталость. Загляните в бассейн и посмотрите, что она делает для мира.

Все заглянули и увидели нечто похожее на цветное кино: изображения сливались друг с другом, как старые мелькающие картинки, которые так любили дети до появления кинематографа.

Они увидели, как краснокожие индейцы ставят вигвамы у больших рек, а бобры строят плотины поперек маленьких рек; они увидели, как коричневые мужчины расставляют ловушки для рыбы на берегах Нила, а коричневые девушки посылают по Гангу маленькие, светящиеся золотым светом, кораблики любви. Они увидели бурное великолепие реки Святого Лаврентия и пасторальный покой Мидуэя. Они увидели маленькие ручейки, на которых сверкают пятнышки солнечного света и тень зеленых листьев, увидели темные скрытые потоки, что прорываются сквозь подземный мир в пещерах и потайных местах. Они увидели женщин, стирающих белье в Сене, и мальчиков, плывущих на лодках по Серпентайну[20]. Они увидели обнаженных дикарей, танцующих в масках у тропических ручьев под сенью диковинных деревьев и цветов, увидели мужчин во фланелевых костюмах и девушек в розовых и голубых платьях, катающихся на лодках в заводях Темзы. Они увидели Ниагару и водопад Замбези… И все это время поверхность бассейна была гладкой, как зеркало, а изогнутый поток, служивший источником всего, на что смотрели дети, непрерывно лился над их головами и с негромким плеском падал в узкое мраморное русло.

Не знаю, как долго они простояли бы так, опершись локтями на прохладный парапет и глядя вниз, на сменяющие друг друга картины, как вдруг зазвучала труба, забили барабаны, и все вскинули глаза.

– Это смотр войск, – сказала Майя сквозь грохот барабанов. – Вы любите солдат?

– Конечно, – ответил Бернард. – Вот не знал, что у вас тоже есть солдаты.

– Мы очень гордимся нашими войсками, – заявила принцесса. – Я полковник Омаров, моя сестра командует бригадой Ракообразных, но сегодня мы не участвуем в параде.

Барабаны стучали все ближе.

– Плац вон там, – сказала принцесса, указывая путь.

Они наблюдали за смотром через большую арку, и это было все равно что смотреть в огромный аквариум.

Первым полком, который увидели дети, оказался 23-й полк Омаров.

Если вы сможете вообразить омара величиной с гвардейца, причем довольно крепкого гвардейца, то получите некоторое представление о великолепии этого полка. Только не забывайте, что омары в своем естественном облачении красными не бывают. Они одеты в нечто вроде синих стальных доспехов и у них ужасно меткое оружие. Это страшные парни, солдаты 23-го полка, и они маршировали с гордым и уверенным видом.

Затем шел 16-й полк Меченосов – в доспехах из тонкого серебра, с мечами наголо.

Морские Петухи из личного отряда королевы выглядели великолепно в розовом с серебром, в настоящих шлемах и шипастых воротниках, а бойскауты (их обычно называли Морскими Ежами) завершали парад пехоты.

Дальше двигались морские люди верхом на дельфинах и морских коньках, и полки китовых наездников на китах. Каждый кит нес целый эскадрон.

– Они похожи на огромные трамваи, – сказал Фрэнсис.

Так и было. Дети заметили, что в то время как пехотинцы шагали, как и любые пешие солдаты, скакуны наездников как будто висели в воздухе примерно в футе от земли.

– Значит, здесь все-таки вода, – сказал Бернард.

– Ничего это не значит, – возразил Фрэнсис.

– Но ведь кит – не птица, – заявил Бернард.

– Существуют не только вода и воздух, – парировал Фрэнсис.

Отряд королевских гвардейцев был, пожалуй, самым красивым. Великий Лососер возглавлял своих серебристых солдат, а сотый полк Палтусов явно относился к тем войскам, которые заставляют врагов любой страны «жалеть, что они родились».

Это был великолепный смотр, и когда он закончился, дети поняли, что совершенно забыли о своем желании вернуться домой.

Но как только спина последнего палтуса скрылась за водорослями, желание вернулось с новой силой. Принцесса Майя исчезла. Их собственная принцесса, наверное, все еще выполняла службу источника. Внезапно все вокруг стало казаться скучным.

– О, как мне хочется вернуться домой, – сказала Кэтлин. – А мы не можем просто найти ворота и выйти?

– Ворота поискать можно, – осторожно отозвался Бернард, – но не представляю, как нам снова подняться в пещеру.

– Ты же знаешь – мы прекрасно плаваем, – напомнила Мавис.

– Думаю, было бы очень невежливо уйти, не попрощавшись с принцессами, – сказал Фрэнсис. – И все же не мешает поискать ворота.