Мыши-вампиры

– Ну чего ты скалишься? – проворчал Плакса, глядя на череп. – Делать тебе больше нечего, да?

– А я не скалюсь!

Плакса чуть не выпрыгнул из шкуры. Сначала он решил, что столкнулся с первым говорящим человеческим скелетом, но тут увидел Грязнулю.

– Ты напугал меня до смерти! – набросился на него Плакса. – Я чуть не сошел с ума!

– Прости, – извинился друг. – Я полез за тобой. Нечего так волноваться! Рянстикота нет?

– Я никого не заметил.

– Ладно, тогда ползем обратно. Нужно обследовать еще много гробов, дружище!

В ответ раздался стон Плаксы.

34

Четверо ласок продолжали поиски. Это заняло массу времени. Они обследовали парки, большие общественные здания с темными подвалами, саркофаги в музеях, художественные галереи, сундуки и ящики в жилых домах, конюшни, подвалы церквей и собора святого Помпона. Как раз во время поисков в соборе Грязнуля провалился сквозь решетку в колодец, куда в старину бросали еретиков.

Грязнуля с глухим стуком упал в пыль, рваные тряпки и кости несчастных, умерших в этой яме.

– Эй, наверху! – отряхиваясь, позвал он. – Я провалился в какую-то яму!

До него донесся голос Плаксы:

– Сейчас поищу веревку! У тебя свет есть?

– Только спички.

Мгновение спустя что-то ударило в землю у ног Грязнули. Он чиркнул спичкой и заметил среди костей огарок свечи.

– Спасибо! – крикнул он.

Грязнуля зажег свечу и стал осматривать свою тюрьму. Это было весьма мрачное место. Решетка находилась под столом, за которым трапезничали монахи, и узникам через нее перепадали объедки. Поэтому некоторое время они умирали не сразу.

Какой-то несчастный успел даже выковырять известковый раствор, скреплявший камни, и вынуть один из них из стены, тем самым создав узкий лаз, ведущий неизвестно куда.

Через некоторое время вернулся Плакса.

– Не могу ничего найти! Да и Нюх с Брионией куда-то подевались! Что мне делать, Грязнуля?

– Перестань волноваться! Я нашел какую-то дыру в стене. Попытаюсь выбраться через нее! Ты можешь сбросить мне мешок с молотком и колом?

Некоторое время стояла тишина, потом послышался голос Плаксы:

– Я не вижу его. Он случайно не упал вместе с тобой?

Грязнуля еще раз перерыл груду тряпок и костей, но напрасно.

– Ну ладно, я полез!

Дыра вела, как оказалось, в соседнее помещение. Пламя свечи осветило камеру со сводчатым потолком. Здесь тоже валялись человеческие кости, по-видимому кости дурачков, которые обрадовались, что сбежали из колодца, но потом умерли здесь. Тем не менее пламя свечи покачивалось, из чего Грязнуля сделал вывод, что сюда каким-то образом поступает воздух, а значит, должен иметься и выход.

Он ощупал стены, но самое тщательное обследование не привело к желаемому результату. Да, конечно, воздух поступает из соседней ямы через прогнившую решетку в полу трапезной. Значит, выбраться отсюда можно только с помощью веревки или лестницы!

Грязнуля перевел внимание на середину камеры. Пламя свечи осветило нечто, от чего кровь его застыла в жилах. В середине помещения стоял гроб, на котором были изображены жуткие знаки, которые Грязнуля видел на старинных знаменах болотных крыс. Наверняка он нашел убежище главного вампира! Чтобы убедиться в этом, он на цыпочках подошел к гробу, приподнял крышку и заглянул внутрь.

В гробу лежал худой горностай, обернутый черным плащом. Невидящий взгляд открытых глаз был устремлен в потолок. Передние лапы скрещены на груди совершенно так, как на портретах спящих вампиров, которые Нюх показывал троим друзьям.

У горностая были длинные, острые когти, красные глаза и синюшные, как у старого сердечника, губы. Изо рта торчали длиннющие клыки.

– Да, определенно это он! – пробормотал Грязнуля.

Вампир тихо пошевелился и что-то произнес во сне на непонятном, отвратительном языке.

Грязнуля в страхе отшатнулся, но вампир снова затих. Грязнуля вгляделся в его глаза, пораженный их зловещей глубиной.

Осторожно закрыв крышку, Грязнуля пробрался через дыру обратно в яму.

– Плакса! – позвал он. – Нюх! Бриония! Кто-нибудь, помогите! Сбросьте молоток и стамеску… То есть кол, конечно! Умоляю, скорее! Не знаю, который час, но думаю, уж скоро полночь!

Прислушался. В ответ ни звука. Он крикнул снова, очень боясь разбудить вампира. Ответа не было. Очевидно, друзья ушли обыскивать другие помещения собора. Грязнуля поклялся никогда не прощать Плаксе его забывчивость! Наверняка он просто-напросто забыл, где находится яма! Грязнуля остался предоставленным самому себе, а в данных обстоятельствах это было совершенно ужасно!

Он вернулся и проверил гроб. Вампир еще спал. Грязнуля снова осмотрел все стены, но выхода не нашел. Как же не попасть на глаза вампиру? Можно вернуться в яму… Но не слишком ли это просто? Вампир обязательно заметит дыру и заглянет в нее. Нет, яма не годится!