Мыши-вампиры

– Послушай, Голубок, у нас совещание по гораздо более важному вопросу, нежели изящная словесность.

– Понимаю, хозяин, поэтому и хочу поделиться кое-какой информацией с этим благородным господином.

– Да? – отозвался Нюх.

– У нас, Голубков, всегда были хорошие носы…

– Твой нос ничем не лучше любого другого, – фыркнул в ответ Легкомысл. – По-моему, самый обыкновенный нос.

– Я имею в виду, что он очень хорошо улавливает запахи. У меня очень тонкое обоняние.

– Ну и что? – спросил Нюх.

– Я думал, вам будет интересно узнать, что от благородного господина, который разгромил наши шкафы, слегка попахивало человеком. Я бы сказал, что он вступал в контакт с кем-то, кто живет на западом берегу.

– Спасибо, Голубок, – произнес Нюх. – Ты сообщил весьма ценный факт!

Дворецкий гордо взглянул на хозяина:

– Вы очень любезны, мой господин.

– Что это все значит? – спросил Легкомысл.

– Граф Рянстикот скрывается на другом берегу реки! А где можно спрятаться лучше, чем среди людей, их собак и кошек? Никто из нас не бывает там особенно часто. Вероятно, он прячется где-нибудь в сундуке для обуви, платяном шкафу или где-то еще – отсюда и запах.

– Ты сумеешь выследить его там?

– Постараюсь, – ответил Нюх. – Я возьму с собой трех моих друзей – Брионию, Плаксу и Грязнулю, и мы попытаемся его ликвидировать. Боюсь, это будет неприятное дело: вонзить в сердце кол и отрубить голову! И потом, если удастся, сжечь останки!

– Имеем ли мы право поступить так с живым существом?

– Ты должен понять, Легкомысл: граф Рянстикот не обычное живое существо. Он один из бессмертных. Ладно, не буду больше отнимать у тебя время. Если тебе что-нибудь понадобится, сегодня вечером я буду дома, но сейчас мы с друзьями должны поспешить на западный берег.

33

Нюх подвел друзей и сообщил, что им предстоит поход на другой берег реки.

– Чтобы увидеться с королевой?

– Нет, Плакса, совсем не за этим. Пойдем искать графа! Наш вампир где-то на западном берегу, мы должны найти его и обезвредить! Бриония, а что у нас с полевками-вампирами?

Последние два дня Бриония с другими ветеринарами непрерывно рвала зубы. Она доложила Нюху об успехах.

– Полагаю, мы избавились от них. Пришлось иметь дело с некоторыми их жертвами, но всем им сделана прививка против вампиризма.

– Хорошо. Значит, сейчас мы все можем сосредоточиться на графе Рянстикоте.

Грязнуля потер лапы.

– Не могу дождаться! – воскликнул он. – Ничто так не горячит кровь, как охота на вампира!

– По-моему, у меня горло болит, – прохрипел Плакса. – Наверное, мне придется остаться дома.

– Ну-ка открой рот пошире! – схватив его за нижнюю челюсть, приказала Бриония.

Плакса неохотно разинул рот, и Бриония, придавив шпателем розовый язык, осмотрела его горло.

– Лучше горла я, пожалуй, и не видела, – пробормотала она.

В этот момент Звенящий Роджер пробил полдень. От вибрации задребезжали чашки в шкафу, а кухонный стол пополз по линолеуму. Чтобы устоять на лапах, всем пришлось за что-нибудь ухватиться.

– Хоть бы Баламут снова взорвал эти проклятые часы! – проворчал Плакса в надежде отвлечь внимание от своего горла. – Каждые четверть часа ждешь взрыва бомбы! Кошмар!

– Точно сказано, – согласился Нюх. – Все готовы? Не забыли рюкзаки с кольями и молотками? Не волнуйся, Плакса, может быть, они нам и не понадобятся. Если найдем его спящим, мы просто вынесем его на солнечный свет, где он на наших глазах превратится в пыль. Будем надеяться, что эта эпопея закончится быстро и бескровно.

– Будем надеяться, – произнесла Бриония.

Друзья направились к Истминстерскому мосту. Маршрут их проходил мимо железнодорожного вокзала, где они повстречали не кого иного, как Баламута Серебряка в помятом тропическом шлеме, шортах, рубашке цвета хаки и с потертым коричневым портфелем в лапе. Глаза с желтыми белками налились кровью, рубашка истрепалась и выгорела, а сквозь мех были видны многочисленные болячки от укусов насекомых. В общем, выглядел он неважно.

– Баламут! Что ты тут делаешь? – с подозрением спросил Нюх.

Кузен пристально посмотрел на него, прежде чем ответить.

– Я был в Тараваке… ты что, газет не читаешь? Я корреспондент «Курантов». Если бы ты читал мою колонку, ты бы знал, что я нашел двух пропавших профессоров, Джайда и Франтиху. Короче, кузен, я был в самом сердце тьмы и вернулся целым и невредимым.

– Но не совсем здоровым, правда? – спросила Бриония. – У тебя очень измученный вид. Приходи-ка завтра утром ко мне в лечебницу.

Баламут сердито посмотрел на нее:

– Я прекрасно себя чувствую! Нельзя проплыть по Клангалангу и вернуться без шрамов. Я видел такое, чему вы просто не поверите. Так что хочешь ты или нет, кузен, а я теперь знаменитый исследователь. Все смотрят на меня снизу вверх. Общество черепах-путешественниц попросило меня прочитать курс лекций для своих членов. Мое имя будет высечено на доске в их лекционном зале рядом с такими именами, как Косма Индюкоплав и Ласко да Гама! Боюсь, я обскакал тебя, кузен!

Нюх просиял:

– Рад это слышать!

– Нет, ты не можешь быть рад.