Одесский листок сообщает

Через день в номер к Алексею Николаевичу заглянул Черкасов. Он рассказал, что в городе произошло новое убийство. Утром на Старорезнической улице сняли с газового фонаря повешенного.

– Эфраима Нехелеса? – в ужасе соскочил с кровати питерец.

– Нет, – ответил губернский секретарь, внимательно глядя на Лыкова. – А почему вы на него подумали? Кто это?

– Да так, знакомый. Я расспрашивал его о Балуце, но толком ничего не узнал. А сейчас испугался: вдруг Степка пронюхал и захотел отомстить?

– Казненного звали Даниил Малонога. Слышали о таком?

– Не у него была кличка Кокаинист?

– Именно так. Алексей Николаевич, что происходит?

– Даже не знаю, как объяснить, Андрей Яковлевич. Боюсь уже языком трепать. Все, что ни скажу, становится известно Степке.

Черкасов нахмурился:

– Это в каком смысле?

– Где-то измена, а где – не пойму. Малонога дал мне наводку…

– Так вы его завербовали?

– Нет, сам я с ним не виделся. Разговорил парня как раз Эфраим Нехелес, за которого я сначала испугался. Только, Андрей Яковлевич, давайте оставим это в тайне.

И Лыков рассказал главному городскому сыщику о сведениях, полученных от чичерона. И о том, как они с Азвестопуло неудачно вторглись в Успенский монастырь. Черкасов покачал головой:

– А я никак в толк не возьму, что там случилось. Сам викарий приезжал жаловаться. Оказывается, это вы с Сергей Манолычем нахулиганили.

– Ведь едва не поймали Балуцу!

– Но снова мимо. Чудо расчудесное, Алексей Николаич. Вроде Степка Херсонский не семи пядей во лбу. И мы, если со стороны поглядеть, отнюдь не дураки. Однако выходит, что дураки… Такую обезьяну второй год изловить не можем. Почему так? Не задумывались?

– Обезьяна хитрая и везучая, – предположил коллежский советник. – Вон как ловко он придумал по церквам прятаться.

– Это не объяснение.

Лыков развел руками:

– Сам уже голову сломал. Ей-богу, никогда прежде я таким олухом себя не чувствовал, как давеча, когда уносил ноги из монастыря на ворованном ялике. Но все-таки толк был. Мы чуть-чуть не поймали Степку. И знаете почему? Потому, что никто, кроме нас с Сергеем, не знал о монастыре.

Черкасов сурово смотрел в окно и вздыхал. Потом проворчал:

– Измена… Вы подозреваете измену?

– Да, Андрей Яковлевич. Судите сами. Когда мы ловим Балуцу всем миром, толку шиш. Облавы ничего не дают. Теперь выяснилось, что он снюхался с германскими агентами в Одессе. В деле о шпионстве картина та же: никаких успехов. Более того, резидент в курсе наших действий. Мы заподозрили Двоеглазова, и сразу же нате вам труп. Спишите на него, и дело с концом. Ловко, правда?

– И с минными заграждениями все темнее и темнее, – поддакнул губернский секретарь.

– Боюсь, концов в истории с заграждениями найти не получится. Слишком много мест, где могла быть протечка. Выяснилось, что и портовое управление получило секретный документ, и даже таможня! Максимум, что удастся сделать, – это написать рекомендации, как надо обращаться с секретными бумагами. На основе, так сказать, горького опыта. А выявить резидента и его агентурную сеть… Ох, навряд ли.

– Протечка, – задумчиво повторил Черкасов. – Я уж и сам почуял неладное. Стал лысую голову чесать и вот что надумал.

Коллежский советник навострил уши:

– Есть догадки?

– Может, и так. С начала года я уволил из сыскного отделения трех надзирателей. Одного, Эммануила Иоаниди, прямо с треском, за денежные поборы с потерпевших. Еще двое, Бичев с Гудимой, ушли по-хорошему: согласно прошения по домашним обстоятельствам. Фрол Бичев устроился лепетутником и вроде держится на плаву. А Владимир Гудима места до сих пор не нашел. И часто шляется в отделение, торчит в общей комнате, разговаривает с надзирателями… Вот я и подумал: а чего это он к нам так полюбил заходить? Уши распустил и слушает разговоры?

– Весьма вероятно, – согласился Лыков. – А сам он что? Гнилой?

– Насквозь. Есть подозрение, что воров покрывал. И даже в одном ограблении выступил наводчиком.

– Надо устроить ему испытание. Кому из своих людей вы доверяете больше всех?

– Из надзирателей – Синопальщикову. А из вольнонаемных агентов, конечно же, Палубинскому.

– Телефонируйте в отделение, пусть они придут сюда. Обсудим ловушку для Гудимы.

Пока сыскные добирались до «Лондонской», начальники пили кофе в буфете. Затем все четверо заперлись в номере Лыкова. Хозяин сказал:

– У нас с Андреем Яковлевичем возникло подозрение, что в сыскном отделении протечка. Кто-то выдает наши планы. В том числе поэтому мы никак не можем поймать Балуцу.

Молодые сыщики переглянулись.

– А…

Черкасов не дал им договорить:

– Мы с Алексеем Николаевичем грешим на Гудиму. Ходит и ходит в отделение, как будто его и не увольняли. А натура продажная. Что-нибудь имеете сказать за это фудало? [75]

Палубинский сразу поднял руку:

– Вчера Вовка спрашивал у меня, где облавы будут.

– И чем объяснил интерес?

– У него-де приятель гостиницей заведует, не хочет, мол, его подвести…

– И ты сказал? – встревожился Черкасов.

– Я не сказал. А Дима Жук проболтался.

Губернский секретарь пояснил коллежскому советнику: