Пламя подлинного чародейства

  - И больше, чем гарнизон провинции, - добавила Кассандра. - В мирное время число стражи и каких-нибудь вспомогательных отрядов на службе наместника провинции не может превышать число в тысячу человек. Сейчас он увеличен, но даже в самом лучшем не больше чем в два раза, все-таки битвы идут не на нашей территории, а на чужой и повода поднять налоги для содержания лишних бойцов нет. Есть, правда, еще дворянское ополчение, но редкий лорд может позволить содержать больше чем четыре-пять десятков воинов. А обычно их даже меньше. Наемники же постараются забиться в самые глубокие щели и не вылезут оттуда, пока все не успокоится. Если вообще к еретикам не примкнут. У слуг демонов всегда много золота, а мрази, которой в любом случае хорошее посмертие заказано, среди торгующих своими клинками полно.

  -Это не так, - вяло попробовал отстоять честь собратьев эсквайр, но особого убеждения в его голосе не чуствовалось.

  -Ладно, жертва, - вздохнул я, заставив успокоившегося было пленника вздрогнуть. Надеюсь, он не додумается, что оговорка была допущена намеренно. - Зачем вы на нас то напали без разговоров? Видно же было сразу, что люди идут, а не монстры.

  -У вас были на щитах и доспехах значки уничтоженного тьмой легиона, - осторожно ответил эсквайр. - А потому мы решили, что перед нами шайка каких-то еретиков. А остальной отряд видно не было, иначе отступили бы сразу. Но, госпожа, могу я говорить откровенно?

   -Конечно, - кивнула головой Кассандра. - Что бы ты ни сказал, если воздержишься от оскорблений и проклятий, твоей судьбы оно не ухудшит, даю слово рода Мейр.

  -Вас, скорее всего, уничтожат независимо от того, причастен ли учебный легион к произошедшему или вообще не при чем и боролся с порождениями зла не щадя своей крови, - честно признался раненный, чем снискал мое немалое уважение. Надо бы подлечить ему руку. За храбрость. Тем более, убивать пленника все равно никто не собирается. - Особенно после того, что сотворил адмирал два дня назад, после того как в храмах объявили, где силы зла вступили на землю.

  -Дедушка? - удивилась Кассандра. - Так он еще жив?!

  Надо же, а ведь мы его уже похоронили, доверившись прогнозу магов-лекарей. А сколько в ее голосе надежды снова увиться с близким человеком. Может, все-таки успеем навестить их родовое владение раньше, чем пенсионер испустит дух?

  -Чего этот старый пьяница еще учудил? - также заинтересовалась ее наставница, бывшая старой боевой подругой вообще то уже давно обязанного переселиться в мир иной аристократа.

  -Мне известны только слухи, которые из столицы передали маги, - осторожно начал пленник. - Не знаю, насколько они правдивы, но...в общем адмирал Марк при полных регалиях заявился на прием по случаю свадьбы племянника регента, намереваясь вручить ему дары.

  -Он что?! - в голосе девушки плескался целый океан удивления и негодования. - После того, как шакалы этих пожирателей падали так со мной поступили?! Дед не мог пойти с ними на сделку! Не мог!!!

  -Тихо, - попыталась ее успокоить однорукая мутантка. - Ну, подумаешь, пришел старик на прием. В морду, наверное, дал самой титулованной особе, до которой смог дотянуться. Или все-таки зарезал? Да нет, будь он лет на десять помоложе, тогда бы точно попробовал, а сейчас, да с его то артритом даже и пытаться не стал бы. Телохранители с закрытыми глазами, лишь на щелканье и скрип суставов ориентируясь, взвод таких развалин остановят и не вспотеют при этом.

  -Он приблизился к молодоженам, чтобы передать им сундучок, в котором красовался какой-то очень большой драгоценный камень, напоминающий ограненный кусочек яростного пламени, - продолжил рассказывать пленный, практически каждую секунду облизывая пересохшие губы. - А потом...потом...

  -Слеза дракона, - решила Кассандра, скрипя зубами от гнева. Я обнял ее, чтобы успокоить, но девушка этого даже не заметила. - Крупный такой рубин. Очень крупный. Был взят дедом в качестве выкупа с наследника царства Кин, развлекающегося игрой в пирата, но нарвавшегося на нашу эскадру.- Драгоценность, достойная самого императора. И что же случилось? Ну же! Говори!

  -Ваш дед взорвался, - быстро протараторил эсквайр и закрыл глаза. Открыл их только секунд через двадцать и, оценив нашу замершую в изумлении троицу, добавил. - Невесту хоть и с трудом, но опознали, а вот племянника и брата у регента больше нет и тел их захоронить не удастся. Сгорели целиком и полностью в пламени, которому мог бы позавидовать и настоящий дракон.