Последний довод королей

— О, капитан Луфар. Какой сюрприз. — И к тому же весьма неприятный.

Он значительно изменился. В тех местах, где когда-то он выглядел гладеньким мальчишкой, теперь проступали острые углы, словно его обветрило непогодой. Если раньше он высокомерно вздёргивал подбородок, то теперь почти извинительно наклонял голову. А ещё он отрастил бороду — вероятно безуспешно пытаясь скрыть жуткого вида шрам на губе и подбородке. Хотя, увы, этот шрам вовсе не делает его уродливым.

— Инквизитор Глокта… э-э-э…

— Наставник.

— Правда? — Луфар удивлённо посмотрел на него. — Что ж… в таком случае… — Снова появилась лёгкая улыбка, и Глокта удивлённо понял, что его руку дружелюбно пожимают. — Поздравляю. С радостью бы поболтал, но служба зовет. Понимаете, давно не был в городе. Ездил на Север и всё такое.

— Разумеется. — Глокта хмуро смотрел, как Луфар весело шагал прочь по улице, и лишь однажды тайком оглянулся через плечо, заворачивая за угол. Остаётся вопрос, почему в первую очередь он заявился сюда. Хромая, Глокта вошёл в открытую дверь и тихо закрыл её за собой. Хотя, что тут удивительного — молодой человек выходит рано утром из дома юной женщины? Чтобы решить конкретно эту загадку, не нужна Инквизиция его величества. В конце концов, разве и сам я не выходил неоднократно рано утром из квартир? Притворяясь, будто надеюсь, что меня не видят — хотя на самом деле надеялся, что видят? Он прошёл через дверь в гостиную. Или это был другой человек?

Арди Вест стояла к нему спиной, и Глокта слышал, как вино наливается в бокал.

— Забыл что-то? — тихим и игривым голосом спросила она через плечо. Такой тон я не часто слышу от женщин. Чаще встречаются ужас, отвращение и слабые отголоски жалости. Раздался стук — она убирала бутылку на место. — Или решил, что и впрямь прожить не сможешь без ещё одного… — Когда она поворачивалась, на её лице играла кривая улыбка, которая быстро слетела, когда она увидела, кто пришёл.

Глокта фыркнул.

— Не волнуйтесь, на меня все так реагируют. Даже я сам по утрам, когда смотрюсь в зеркало. — Если мне удаётся встать перед этой чёртовой штукой.

— Дело не в этом, и вам это известно. Просто я не ожидала, что вы войдёте.

— Значит, всех нас этим утром ожидало лёгкое потрясение. Ни за что не догадаетесь, с кем я столкнулся у вас в коридоре.

Она замерла на миг, а потом пренебрежительно мотнула головой и отхлебнула вина из бокала.

— Не дадите мне подсказку?

— Ладно, дам. — Глокта поморщился, усаживаясь на стул, и вытягивая ногу перед собой. — Юный офицер Личной Королевской, которого несомненно ждёт блестящее будущее. — Хотя все мы можем надеяться на обратное.

Арди пристально смотрела на него поверх бокала.

— В Личной Королевской так много офицеров, что я с трудом могу отличить одного от другого.

— Правда? Кажется, этот победил на прошлогоднем Турнире.

— Я уже не помню, кто и в финале-то был. Каждый год как предыдущий, не находите?

— Верно. С тех пор, как я сам принимал в нём участие, всё катится по наклонной. Но я думал, что этого конкретного парня вы вспомните. Такое впечатление, что с тех пор, как мы встречались с ним в последний раз, кто-то ударил его по лицу. И довольно сильно, я бы сказал. — Хотя далеко не так сильно, как мне бы хотелось.

— Вы на меня сердитесь, — сказала она, хотя и без малейших признаков беспокойства.

— Скорее разочарован. Но чего вы ожидали? Я думал, вы умнее.

— Ум не гарантирует разумного поведения. Мой отец всё время говорил мне это. — Она допила вино, привычно закинув голову. — Не волнуйтесь. Я могу позаботиться о себе.

— Нет, не можете. Это вы ясно показали. Вы понимаете, что случится, если люди узнают? Вас станут избегать.

— И в чём будет разница? — насмешливо спросила она. — Возможно вы удивитесь, узнав, что в последние дни мне приходит мало приглашений во дворец. Меня даже за помеху не считают. Никто со мной не говорит. — Кроме меня, разумеется, но вряд ли я из тех, на чью компанию надеются женщины. — Всем насрать, что я делаю. И если они узнают, чем я занимаюсь — что ж, это как раз то, что они ожидают от такого дерьма, как я. Проклятые простолюдины, у них самообладание не лучше, чем у животных, сами же знаете. И в любом случае, разве не вы говорили мне, что я могу ебаться с кем захочу?

— А ещё я говорил, что чем меньше ебли, тем лучше.