Последний довод королей

— Требуйте, но только оглянитесь. Никому не интересно вас слушать, даже мне. Все слишком заняты. Открытый Совет на каникулах на неопределённый срок. Весь Закрытый Совет изменился, а о вас забыли. Теперь всем управляю я. Намного полнее, чем вы когда-либо мечтали.

— На поводке у этого беса Байяза!

— Верно. Может быть со временем мне удастся немного ослабить его намордник, как удалось с вашим. Достаточно, чтобы делать что-то по-своему, кто знает?

— Никогда! Ты никогда от него не освободишься!

— Посмотрим. — Глокта пожал плечами. — Но есть судьба и похуже, чем быть первым среди рабов. Намного хуже. Я видел такое. — Я такое пережил.

— Глупец! Мы могли бы быть свободными!

— Нет не могли. И в любом случае, свобода сильно переоценена. У всех есть свои обязанности. Все мы кому-то должны. Только совершенно бесполезные совершенно свободны. Бесполезные и мёртвые.

— Какая теперь разница? — Сульт скривился, глядя в стол. — Какая разница в чём угодно? Задавай свои вопросы.

— О, мы здесь не за этим. Не в этот раз. Не ради вопросов, не ради правды, не ради признаний. Свои ответы я уже получил. — Тогда зачем я это делаю? Зачем? Глокта медленно наклонился над столом. — Мы здесь исключительно ради развлечения.

Некоторое время Сульт таращился на него, а потом взвизгнул диким смехом.

— Развлечение? Ты никогда не вернёшь себе зубы! Ты никогда не вернёшь ногу! Ты никогда не вернёшь свою жизнь!

— Разумеется не верну, но могу забрать ваши. — Глокта повернулся, медленно, чопорно, мучительно и беззубо ухмыльнулся. — Практик Пайк, будьте так любезны, продемонстрируйте нашему узнику инструменты.

Пайк хмуро посмотрел на Глокту. Хмуро посмотрел на Сульта. Немного постоял неподвижно.

А потом сделал шаг вперёд и поднял крышку ящика.

Знает ли дьявол о том, что он дьявол?

Элизабет Мэдокс Робертс

Начало

Обе стороны долины были покрыты белым снегом. Чёрная дорога прорезала её, словно застарелый шрам — к мосту, через реку и к воротам Карлеона. Чёрные листья осоки, пучки чёрной травы, чёрные камни торчали в чистом белом одеяле. Каждую чёрную ветку покрывала своя белая полоса. Город казался скоплением белых крыш и чёрных стен, столпившихся вокруг холма, вжавшихся в излучину чёрной реки под каменно-серым небом.

Логен раздумывал, не таким ли видела мир Ферро Малджин. Чёрное и белое, и больше ничего. Никаких цветов. Он раздумывал, где она сейчас, чем занимается. Думает ли она о нём.

Скорее всего нет.

— Ну вот и вернулись.

— Ага, — сказал Трясучка. — Вернулись. — Он мало говорил во время долгой поездки из Уфриса. Они, может, и спасли жизни друг другу, но разговор — это совсем другое дело. Логен понимал, что он до сих пор не самый любимый человек Трясучки. И сомневался, что когда-нибудь будет.

Они ехали в тишине, вдоль чёрного потока, не шире обледеневшего ручья — длинная группа мрачных всадников. Лошади и люди фыркали па́ром, упряжь резко позвякивала на холодном воздухе. Они переехали через мост, стуча копытами по прогнувшемуся дереву, и выехали к воротам, где Логен разговаривал с Бетодом. К воротам, с которых он его сбросил. Трава в круге, где он убил Наводящего Ужас, уже конечно отросла, а потом выпал снег и закрыл её. В конце концов это ждало и все деяния людей. Укрыты и забыты.

Никто не вышел с приветственными криками, но это было не удивительно. Прибытие Девяти Смертей никогда не становилось поводом для праздника, особенно в Карлеоне. Его первый визит сюда никому не принёс ничего хорошего. Как и другие визиты. Народ здесь наверняка закрылся в домах, в страхе, что их первыми сожгут заживо.

Логен соскочил с лошади, предоставив Красную Шляпу и остальных парней самим себе. Зашагал по мощёной улице, по крутому склону в сторону ворот внутренней стены, Трясучка за ним. Пара карлов наблюдала, как он идёт. Двое парней Доу, суровые с виду сволочи. Один из них ухмыльнулся — во рту у него не хватало половины зубов.

— Король! — крикнул он, махая мечом в воздухе.

— Девять Смертей! — заорал второй, стуча по щиту. — Король Севера!

Пригнувшись, Логен вышел в тихий внутренний двор к высоким дверям огромного замка Бетода. По углам кучами лежал снег. Логен поднял руки и со скрипом раскрыл двери. Внутри было не намного теплее, чем снаружи, на снегу. В дальнем конце были раскрыты высокие окна, снизу доносился отдалённый шум холодной-прехолодной реки. Стул Скарлинга, к которому вели ступени, стоял на высоком постаменте, отбрасывая в сторону Логена длинную тень на грубые доски пола.

Когда глаза привыкли к темноте, Логен понял, что на стуле кто-то сидит. Чёрный Доу. Его топор и меч были прислонены по бокам стула, наточенный металл блестел в темноте. Это так на него похоже. Всегда держит оружие под рукой.

Логен ему усмехнулся.

— Удобно тебе, Доу?

— Если честно, жопе немного жестковато, но сидеть на нём лучше, чем на земле.

— Ты нашёл Кальдера и Скейла?

— Ага, нашёл.

— Значит, они мертвы?

— Пока нет. Подумал, попробую-ка кое-что другое. Мы разговаривали.

— Разговаривали, да? С этими ублюдками?