Продавец времени

Жница будто бы стала чуть меньше ростом, клыкастая морда стала менее звериной, чуть более плоской – или Лесьяру это показалось. Он почувствовал, как что-то холодное коснулось его руки – вздрогнул, заметив, как оно копошится у пальцев. Пригляделся: бледные нити, проявившиеся из земли, опутывали его тело. Он бы сбросил их, но не мог. Снова переведя взгляд на князя, он встретился взглядом с плененной марой – та смотрела исподлобья, не отпускала его взглядом. С губ слетали заклятья на неизвестном аптекарю языке.

«Не важно, теперь уже неважно», – решил аптекарь и сосредоточился на том, что происходило между князем и Жницей.

Та стала еще ниже. Тощая, поникшая, с пустыми грудями, она стояла перед ним на трех лапах – в передней все еще сжимая Неждану. Девушка была жива, пыталась высвободиться, смотрела призывно то на Лесьяра, то на отца.

– Я любил тебя, Чернава. И тогда любил, когда брачный обет давали, и потом, когда родилась дочь, и сейчас. И даже тогда, когда случилось непростительное, любил. И сказал тебе о том, когда пришла ты с повинной головой. Правда эта, хоть и горькая, была для меня важнее. Я благодарен был тебе за нее.

Жница выпустила Неждану – девушка, упав на траву, отползла в сторону, к корням деревьев. Опустившись на колени, прохрипела:

– Она не твоя дочь…

Неждана ахнула: так вот, о чем говорил Радимир! Вот из-за чего проклял мать! Закусив костяшку указательного пальца, княжна сжалась.

Олег опустил голову, прошептал:

– О том ведаю, а ты никогда не позволяла о том забыть. Словно отравленная коршуница всякий раз напоминала мне о том, что Неждана – плод греховной страсти твоей.

– Мы прокляты обе: кровью проклятой повязаны, ненавистью соединены… Не разорвать.

Жница, все более возвращавшаяся к человеческому облику, говорила отрывисто, хрипло, через силу. Она стояла перед князем – нагая, уродливая, смотрела на него пристально и колко.

– А меня в чем винишь? – спросил Олег. – Что простил тебя? Что в женах оставил да принял твой послед как дочь… Воспитал как родную, не отказывая ни в ласке, ни во внимании… За что на меня обратила свой гнев?

Мара, стоявшая все это время в стороне, захихикала:

– Принял как дочь? – повторила слова князя. – Если бы не было в ней твоей крови, не нашла бы тебя, князь…

Олег опешил, посмотрел на Неждану.

– Так значит?..

Мара кивнула:

– Я не аптекарь, путевой магией не владею. А потому могу найти только по запаху. Твоя кровь привела меня к тебе. Благодаря крови Серебряная звезда подарила свой луч и проводила к дочери. Какие еще доказательства тебе нужны, человек?

Олег упал на колени.

– Отец, – выдохнула Неждана и неловко подползла к нему, обхватила за плечи. Олег обнял дочь за талию. Прижал к себе. Рядом с ними, став ростом с обычного человека, замерла Жница. Ее кожа, все еще темная и местами сухая, стала светлее, лицо преобразилось, вернув свои человеческие черты. Вторая пара рук усохла, втянулась под лопатки. Покачиваясь, она стояла под лунным светом, омытая его серебром.

Путевой камень, загоревшись, поймал луч Серебряной звезды. Кхарана, бросив в него несколько золотистый нитей, заставила его разгореться ярче, поглотив князя, княжну и Чернаву.

– Иногда люди привязывают к своим грехам всех, кого винят в их свершении, вольных или невольных участников, – прошептала.

Посмотрев на Лесьяра, шагнула к нему. Его беспомощное, израненное тело уже было полностью окутано тонкой лунной паутиной, приковано к земле. Другие мары тоже выглянули из своих укрытий. Аптекарь усмехнулся:

– Вот и поменялись мы с тобой, мара…

– Кхарана мое имя, – отозвалась мара, встав у его ног.

– Кхарана… Только не повезло тебе, я долго не протяну, а значит, помучить вдоволь ты меня не успеешь… Вот такая я скотина.

Он снова усмехнулся и прикрыл глаза, ожидая следующего шага мар. Но его не последовало. Когда Лесьяр снова открыл глаза, семья Кхараны уже не было видно. На лесной тропе, меж деревьев, остались лишь аптекарь и когда-то плененная им мара.

– Я мара, аптекарь. Я приду за тобой, когда ты меня не будешь ждать… – она усмехнулась. – Я дарю тебе то, чего вы, люди, больше всего боитесь получить – ожидание своей смерти.

Она развернулась и ушла в черноту ночи, растворившись в ней. И словно проснулся лес. Заголосили птицы, зашевелилась трава. Сверху, громыхая кроной, спустился Леший.

– А ну, кыш отсюда, не твои это земли! – он склонился к Лесьяру, запричитал: – Это хорошо, что я вовремя пришел! Не то б унесла тебя эта тварь…

Лесьяр был слишком рад видеть своего друга, чтобы разочаровывать его. Он позволил ветвям поднять себя и увлечь куда-то высоко, где скользил свет Серебряной звезды, а ветер ткет полотно лунного узора. Оттуда был так хорошо был залитый ночными огнями Аркаим!

Эпилог

Он очнулся на заимке, той самой куда надеялся отвести Неждану от Жницы. Жесткая подстилка из еловых веток, можжевеловый чай в большой, выдолбленной из дерева кружке, запах леса и свежей росной воды. Открыв глаза, улыбнулся – в небольшой квадратик окна заглядывало солнце.