Ремесленники душ

— Спасибо, большое, — я вылез из машины и удивился, что меня встречают два хмурых военных, мужчина и женщина.

— Мистер Рэджинальд ван Дир? — поинтересовался мужчина.

— Да сэр? — все еще удивленно спросил я, не понимая, что понадобилось от меня военным.

— Дирижабль скоро прибудет сэр, так что пока можем познакомиться. Меня зовут сержант Джон Роджерс, а это капрал Найтли Кид, будем знакомы. На время вашего пребывания на фронте, мы ваши телохранители.

— Фронта? Телохранители? — пролепетал я, словно на меня вылили ведро холодной воды.

— Да сэр, Восточный фронт, там сейчас очень жарко, мы неделю как назад оттуда вернулись специально, чтобы забрать вас.

— «Неделю? Значит решение обо мне приняли заранее?».

— Сержант, а что я буду там делать? — все еще не прейдя в себя спросил я.

— Не могу знать сэр, мое дело доставить вас в распоряжение майора Люто…, — он сбился и тут же поправился, а стоявшая рядом женщина насмешливо хмыкнула, — майора Немальда, командира отряда антианимантов и охранять вас в дальнейшем.

Все мои радужные мечты рассыпались, как хрустальный домик. Я сразу вспомнил и последние слова главы тайной полиции, а также все то, что знал о фронте.

Под тяжелыми взглядами военных, я молча достал небольшую сумку из машины и попрощался с водителем. Выбора не было, вот что значит и аванс в тысячу гиней, часть из которого я потратил на новую одежду и обувь, кроме этого купив себе наконец личные часы, а также обзаведясь чековой книжкой, которой пользовались только люди определенного достатка. Сейчас я понимал, что возможно зря набросился на деньги так сразу, и стал их тратить, но ничего с собой поделать не мог, полгода полной нищеты и тут такое богатство, кого хочешь сведут с ума от радости.

— «Кори себя, не кори, выбор сделан, — наконец успокоился я, — пусть будет фронт, в конце концов телохранителей не зря ко мне приставили».

Через полчаса ожидания в небе появилась длинная сигара, которая неторопливо подплыла к нам и зацепившись с помощью военных, к башне, замерла, как только перестали вращаться пропеллеры, двигавших её вперед моторов.

— Погрузка будет идти полчаса, у вас время сэр, — обратился ко мне сержант.

— Если можно, лучше взойти на борт сейчас, я бы хотел посмотреть на дирижабль внутри, я никогда не летал и не видел их так близко, — почему‑то смутился я, экскурсия отвлечёт меня от грустных мыслей.

— Тогда пойдемте.

Предъявив документы двум солдатам на входе в башню, мы зашли внутрь узкого лифта. Раздалось шипение, и он медленно пополз вверх. Притертая ко мне женщина твердой грудью касалась моего плеча, пришлось все время думать на отвлечённые темы, только чтобы мой член предательски не встал, этот был бы конфуз, поэтому, когда наконец лифт доехал и двери открылись я с нескрываемым облегчением выскользнул из него, попав в металлическую трубу, которая вела ко входу в кабину гондолы.

На входе в дирижабль нас также проверили и просмотрели документы, кинув лишь быстрый взгляд на меня, сличив с фотокарточкой на протянутых документах моими телохранителями.

Сначала мы зашли в каюту, которую делили на троих, а потом оставив вещи, мне провели интересную экскурсию, показав кабину управления, грузовой трюм и машинное отделение. Так что когда дирижабль загрузили мы как раз закончили исследования и вернулись в каюту.

— Как долго будет продолжатся полет мистер Роджерс? — поинтересовался я, чувствуя себя неловко в одной небольшой комнате сразу с двумя людьми, вторым из которых был представитель другого пола.

— Трое суток сэр, вам не стоит беспокоиться, после взлета нас покормят.

— Здесь всегда хорошо кормят, — хриплым голосом, заставившим меня вздрогнуть, сказала впервые за время нашего знакомства женщина, выглядевшая лет на тридцать.

Мои представления о передовой оказались далеки от правды, я думал тут постоянно раздаётся орудийная канонада, постоянно стреляют и убивают, меня заставят жить в землянке, поэтому когда я увидел ряды одноэтажных бараков, которые раскинулись в поле, то очень удивился.

— А где же передовая? — повернулся я к сопровождающим.

— Перед вами сэр, — ответила мне женщина, — не обманывайтесь внешним видом, здесь также пропадают и умирают люди, как и раньше. Дальше бараков идет нейтральная полоса с кучей препятствий, а за ней такой же лагерь Республиканцев, как у нас. Практически каждую неделю происходят вылазки с целью захвата пленных и приходится отбиваться вот этим.

Она потрясла револьвером, который появился у ней на поясе, хотя я точно помнил, что на дирижабле оружия на них не было. Я перевел взгляд на сержанта, чтобы убедиться, что он также вооружен.

— Какая‑то странная война, — вслух подумал я.

— Она такая из‑за вас, — хмуро проговорил сержант, — за убийство республиканца мы не получаем ничего, но если раним его или захватим живого, получаем награду. Поэтому револьверы больше для вашей защиты, чем реальной пользы. Никто ни у нас, ни у респов в здравом уме не будет просто так убивать человека, за это не платят.