Синий, как море

- Пароль сегодня "Янтарь в Лазури", отзыв - "Лазурь в Янтаре". Лошади... Хьюма! Орбен! Да, Витязь, сколько вьючных лошадей нужно для вашего груза?

- Двух хватит, - Альба с каждой фразой говорил все тише и тише, словно засыпая.

- Значит, всего пятнадцать, - Данк взял со стола палочку воска и стал машинально лепить из нее что-то неприличное. - Хьюма, возьмешь в моей конюшне пятнадцать лошадей. Четыре вьючные, остальные под седло. Шесть для принца Райдока, Витязя Альбы и Орбена. Пять для солдат. Но сначала пусть выберет для себя лошадей курьер, которого я послал в Дельфос! А потом уж хозяйничай. Орбен, поможешь ему.

Паж глянул на меня, словно испрашивая подтверждения. Я кивнул.

- Пристегни Ванаир к моему поясу, - сказал я, - и можешь идти.

Орбен, почтительно склонившись, уже скрипел послушными ремешками. Я лишний раз подивился тому, как легко они ему покоряются. Меч приятной тяжестью лег на левое бедро, Орбен еще раз молча поклонился и оба пажа тут же вышли. Данк отшвырнул палочку.

- Больше мне нечего вам сказать. Я не люблю длинных прощаний. Малыш, тебе нужно еще что-нибудь?

- Да вроде нет, - робко сказал я, оглядываясь на Альбу. Тот с интересом разглядывал накладки на ножнах Ванаира.

- Этого достаточно, - уж совершенно умирающим голосом отозвался он. Мы можем смело отправляться. До встречи, принц Данк.

И он шагнул через порог, не оборачиваясь.

- Именно так, - одобрительно хмыкнул Данк. - Ну что ж, до встречи, малыш! Надеюсь, ко дню встречи ситуация изменится к лучшему. Не вешай нос, Синий!

- Удачи, Оранжевый, - сказал я, чувствуя себя пятнадцатилетним мальчишкой, которого родители впервые отпустили в путешествие без присмотра.

Данк улыбнулся мне в последний раз и скрылся за дверью своего кабинета. Я потоптался немного на пороге приемной и побрел прочь. И медленно-медленно спускался по лестнице, надеясь, что она приведет меня к выходу из дворца.

Я не ошибся. Караульный у входа отсалютовал мне и распахнул маленькую дверь. Я вышел в темную ночь, прорезанную желтыми лезвиями факелов, и тут же вынужден был посторониться, пропуская внутрь гибкого юношу с решительным лицом. Его спутник остановился у самой двери и прислонился к стене.

- Курьеры в Дельфос? - спросил я зачем-то.

- Именно так, ваше сиятельство, - подтвердил оставшийся. - Вот прямо сейчас и выезжаем. Угодно будет что еще передать?

- Нет, - преодолевая себя, сказал я.

Что я мог передать Сагастену? "Найди меня, мне тоскливо и страшно"? Глупо. Да и не так-то уж мне и тоскливо теперь. Страшно - это да. Даже стало еще страшнее. Чем больше ответственности, тем страшнее оставаться одному. Ну, не одному, а... как бы это сказать? За старшего.

Звонко заржали кони откуда-то из темноты. В свете факелов появились пажи, затем Альба. Витязь был уже верхом и крепил повод заводного на седле. А затем из мрака выступили демоны.

Я впервые видел их - во всяком случае, впервые на своей памяти. Огромного роста, коренастые, длиннорукие, большеголовые, они тем не менее были очень похожи на людей. Это сходство делало их одновременно страшными и умилительно трогательными. Впрочем, если бы я встретил их на темной дороге, не зная, что они на моей стороне... Ох, боюсь, что немного бы осталось от трогательного умиления. Противниками они, несомненно, были страшными. Лошади всхрапывали и пятились от них, но все-таки в панику не впадали. А вот люди...

Курьер рядом со мной побелел и вжался в стенку.

- Ваше сиятельство, - прошептал он, - это она самая, стало быть, и есть - которая нечисть?

- Она и есть, - сказал я по возможности небрежнее. - Это демоны.

- И это... они как бы за нас биться станут?

- Именно так.

- Ну, дела! - пораженно выдохнул курьер и замолк - засмотрелся.

Дверь снова распахнулась, из нее выбежал первый гонец, огляделся и шагнул ко мне.

- Ваше сиятельство, покорно прошу прощения, когда вы собираетесь покинуть Ранскурт?

- Да вот сейчас, - сказал я, кивая в сторону Орбена. - Вот только коней приготовят...

- Его сиятельство Данк приказал мне по пути в Дельфос встретить на южной дороге разъезд лейтенанта Даргиша и передать ему, что вы, ваше сиятельство, едете следом за нами и примете командование отрядом.

- Повтори это Витязю Альбе, - быстро сказал я. - Судя по разнице в скорости, мы встретим Даргиша примерно через полгонга после вас. Но Витязь, разумеется, скажет точнее.

Гонец кивнул и шагнул к Альбе. Тот, склонившись в седле, слушал его внимательно, изредка кивая, и что-то отвечал вполголоса. А ко мне тут же приблизился Орбен.

- Ваше сиятельство, если угодно - прошу в седло.

Я быстро поднялся в стремя вороного - того же, на котором я выехал из Дианара. Орбен, умница, не рискнул отдать мне повод сменного коня. Судя по всему, ему придется вести в поводу двоих.

Альба окончил беседу и смотрел на меня ожидающе. Орбен запрыгнул на свою каурую. Очевидно, наши лошади отдохнули получше меня. Выглядели они, во всяком случае, куда более бодро.

Я поднял руку.

- Вперед!