Синий, как море

- Витязь, - начал я несмело, - может быть, я расскажу вам немного подробнее, что именно со мной произошло?

Альба вздрогнул и поежился. Впечатление было такое, словно я его разбудил. И пробуждение не пришлось ему по вкусу.

- Если вы не возражаете, принц, - голос его действительно был каким-то отстраненным - хриплым и сонным, - я выслушаю вас немного попозже, когда к нам присоединится разъезд. Сейчас мне приходится большую часть внимания уделять происходящему вокруг. Кто-то же должен следить за окрестностями, тем более, в такую тревожную ночь.

- Почему тревожную? - испугался я.

- Что-то происходит сегодня, - рассеянно сказал Альба.

Теперь я понимал: он вовсе не спит. Он просто был чрезвычайно сосредоточен на чем-то другом, настолько сосредоточен, что, казалось, уже не совсем принадлежит этому миру. И мыслями, и чувствами он был не здесь. Недалеко отсюда, но отнюдь не со мной и не с нашим отрядом.

- Что-то ждет в ночи неосторожного путника, - таким же отрешенным голосом продолжал Витязь. - Магия и меч... не понимаю, но угрозу чувствую так же ясно, как ребенок чувствует запах праздничного торта, доносящийся с кухни. Будьте любезны, принц, погодите немного. Как только я смогу передать хотя бы прямое охранное наблюдение другому бойцу, я с радостью вас выслушаю.

- Конечно, я подожду, - покорно отозвался я и стал напряженно вслушиваться и всматриваться в ночь. Конечно, нич-чегошеньки я там не видел и не слышал, но страшно все-таки было. И весьма страшно. Черт бы заел этого Альбу! Конечно, грешно не попугать убогого, но зачем же так сразу и так сильно?

Орбен тоже молчал и вглядывался во тьму. Было тихо. Только копыта негромко ударяли в пыль, мерно сопели демоны и какое-то неистовое насекомое пронзительно сверчало в траве.

А над горной грядой медленно поднялся золотой коготок луны.

Мне даже показалось, что стало совсем светло. Все вокруг виделось, правда, серо-серебряным и словно плыло в неверном свете Владычицы ночи. Но после того ощущения непроглядной темной бездны, что охватило меня сразу после выезда из Ранскурта, лунный свет был, несомненно, сказочной иллюминацией или даже ясным солнышком.

И еще некоторое время мы ехали молча, а страхи мои отступали все дальше и дальше. Я уже откровенно любовался красотами ночного пути, когда мой вороной вдруг тревожно всхрапнул. Тотчас встрепенулся саврасый красавец Альбы - протяжно захрапел и встряхнул пышной лохматой гривой. Задремавший было Орбен вскинулся и, положив руку на меч, вопросительно поглядел на меня. Я, в свою очередь, на Альбу.

Тот, не обращая на нас внимания, пристально смотрел куда-то вперед. Далеко вперед, почти что на самый горизонт.

- Что случилось? - осмелился спросить я.

- Ничего, - медленно ответил Альба, расслабляясь. - Впереди разъезд Даргиша. Скоро встретимся.

Ласковый и тихий ветерок, пришедший с юга, принес далекое ржание.

- Вы уверены, что это они, Витязь? - попытался усомниться я.

- Уверен, - Альба опустил голову и снова стал затихать, как в приемной у Данка. Очевидно, именно это свидетельствовало о его хорошем настроении. - Тех, кто скачет нам нам навстречу, совсем мало - всего несколько человек. Но едут они не скрываясь. Так не ездят среди врагов. Значит, это могут быть только воины вашего Домена, принц. Насколько я знаю, на этой дороге их сейчас не так-то уж и много. По существу, разъезд Даргиша - единственный дружеский отряд, который мы можем надеяться встретить. Значит, это они. Больше попросту некому.

- А та... тревога, о которой вы говорили?

- Моя тревога не исчезла. Но прямо сейчас нам ничто не угрожает. Сейчас носителя той угрозы, которую я имел в виду, привлекло нечто другое. Хотя расслабляться все равно нельзя. Даже когда мы соединимся с группой Даргиша.

С юга снова донеслось ржание. На этот раз вроде бы немного поближе.

- Они нас тоже учуяли, - Альба приблизился ко мне почти вплотную. Впереди все спокойно. По сторонам - тоже. Если вы все еще хотите со мной поговорить, то сейчас самое время, принц.

- Ну... - я огляделся, прикидывая, как бы поступить с Орбеном.

- Я отъеду подальше, мой принц, - бесстрастно сказал паж, не поворачивая головы. - Поскачу, пожалуй, навстречу разъезду. Хьо!!

Он пустил коня вскачь и быстро исчез в полумраке. Только пыль, поднятая копытами его кобылы, серебрилась в лунном свете.

- Слуги слышат, знают и понимают даже больше, чем мы обычно подозреваем, - сказал Альба. Разумеется, сказал он это с улыбкой. - Я имею в виду хороших слуг. Плохие не в состоянии запомнить даже того, что им поручено, а сплетни их глупы и незабавны. Фантазии не хватает, чтобы возместить недостаток сведений с должным изяществом. Говорите же, мой генерал. Как мне видится, у нас действительно около получаса до встречи. Полагаю, вы успеете?