Суд

- Возражаю, - ответил тощий. - Я вот что хочу сказать. Ван Ваттап виновен в преступлении против человечества. Я, Дрошка, другие люди - это все частности. Не нас, так других, какая ему разница! Выберемся мы отсюда или нет, неизвестно. Скорей всего не выберемся и помрем с голоду, до того как к нам пробьются. А если первыми сюда пробьются Ван-ваттаповы дружки и покровители, вы не хуже меня знаете, как они обойдутся с нами. Поэтому я требую суда над Ван Ваттапом. Немедленного и справедливого суда. Нас мало, мы должны быть вместе. Ни на день, ни на час я с Ван Ваттапом вместе не буду. Вы должны выбрать: или я с вами, или он. И не умалчивать, не юлить, а сказать об этом мне и ему в лицо.

- Око за око и зуб за зуб! - воскликнул О'Ши, стрекоча на машинке.

- Насколько я понимаю, нет, - растягивая слова, сказал асессор. Речь идет не о личной мести, а о принципиальном осуждении образа мыслей и действий. Я правильно понял?

- Не знаю. Понимайте как хотите, - ответил тощий.

- Я скажу так, - отозвался О'Ши. - По-моему, этот человек прав. Мы не можем отклонить его претензий, заявив, что не хотим быть участниками самосуда. Среди нас есть официальный правительственный чиновник. Я имею в виду шерифа. По вашим законам, если в отсутствие судьи среди населения возникает необходимость в срочном разбирательстве, любой присутствующий на месте правительственный служащий обязан принять на себя судейские функции. Не назову вам параграфа и статьи, их назовет вам Хадбалла, он обязан это знать. Вот мы и есть население, а шериф - тот самый служащий, который обязан стать судьей. Требование допрашиваемого законно, и я, как гражданин, буду настаивать на его исполнении.

- Но ведь шериф ранен! - возразил асессор.

- И тем не менее он - власть. Наше дело - представить ему свои претензии, его дело - решать, как с ними быть. Какой репортаж, асессор, а? Какой репортаж!

"С шансами быть посмертным", - висело на языке у асессора, но он зажмурился, тряхнул головой и сказал:

- Я не убежден, что у нас нет другого выхода.

- Это ваше право, - заявил О'Ши. - У каждого свой долг и права. Асессор, но вы же сами показали нам пример верности долгу, ведя допрос, вместо того чтобы искать канализационную трубу, по которой мы могли бы выбраться отсюда! Более того. Я уверен, что ваше предложение высказаться очень способствовало тому, что пострадавший сформулировал свою позицию и требование. Ведь так? - обратился он к тощему.

- Я сказал то, что думал, - ответил тощий. - И от своих слов не отступаюсь.

- И по сути дела, асессор, вы же не можете сказать, что претензия пострадавшего не обоснована! - заключил О'Ши.

- Скажите, Луща, вы когда-нибудь с кем-нибудь судились? Вы представляете себе, что это такое? - спросил асессор.

- Нет, - ответил тощий.

Асессор кивнул.

- Я так и думал, - сказал он. - Вы, конечно, вольны поступать, как пожелаете, но мой вам совет, совет соотечественника: не лезли бы вы сейчас в это дело.

- Вы полагаете, что наш жизненный подвиг должен быть завершен содействием вашим трудам? - ехидно спросил О'Ши.

- Я полагаю, что пора будить Ван Ваттапа, чтобы он проследил за состоянием Дрона Лущи и шерифа Хадбаллы, - ответил асессор.

- Дрона Лущи, которого сами же насадили на крючок и опустили во тьму, чтобы посмотреть, чьи там челюсти клацнут? Асессор, да вы гуманист! укоризненно сказал О'Ши.

Ему легко говорить!

4

Асессор сощурился в темноте, головой потряс, но приторное сновидение не сплывало, липло к памяти, словно патока к рукам. Открывает он платяной шкаф, и перед ним - щит управления. На нем две кнопки: черная и красная. Но щит - за стеклом, до кнопок не достать. Надо найти лом, разбить стекло, и завращается бетонная пробка. Она лежала тут же в шкафу - такая шершавая чушка. Асессор поднимал ее, оборачивался, чтобы показать самому же себе, другому себе, стоящему за спиной и не дающему лома. И словно переливался в этого другого себя, требовал, чтобы ему еще раз показали, а лучше он посмотрит сам. И шагал к шкафу, и все повторялось сначала, повторялось несчетное число раз - от этой несчетности было душно, тягостно...

Эк пробирает. Того и гляди, сорвешься и начнешь метаться по темным этажам в поисках выхода. Метаться неистово, однообразно и безуспешно, как зверь в клетке. Зверь, который, как тебя убеждали, стоит далеко позади по своему умственному развитию. Н-да, обстановочка!..

А ведь он в автобусе. Спит в автобусе на кресле, и все тело ноет от сидячего сна, ноет так, что больше не заснуть.

Он вздохнул, нашарил кнопку под окном, нажал, и стекло посветлело, стал виден тускло освещенный зал, серые складки пыли на грубо беленной неровной стене... Тишина.

Не получалось с людьми. Кабы рассадить их по одному, дать каждому дело, а самому бдеть да обходить их с душевным разговором, - сорок восемь часов, назначенные Ван Ваттапом, тихо-мирно прокатились бы. И за это время сложилась бы основа, ну, не понимания, так хотя бы взаимной терпимости. Что будет дальше, неведомо, но легче бы пошло...

Не было ни сил, ни придумки на такой распорядок.