"В" - значит вчера

Фриц подумал, что действия Остина гораздо опаснее - схватить пистолет и направлять его

в разные стороны. По крайней мере, Фриц держал его нацеленным в землю, так что, когда

пистолет выстрелил, он не был направлен ни на кого.

Слоан вскрикнула один раз, когда раздался выстрел, но кроме этого, хранила молчание.

Фриц понял, что она избрала ту же линию поведения, что и он. Лучше молчать и делать, что говорят, или ситуация станет только хуже. Если бы они действовали вместе, обстановка разрядилась бы, и они все смогли бы отправиться домой.

Они достигли плоской вершины, где природа сформировала огромную поляну. Домики

были брошены много лет назад, и развалившиеся постойки сносили.

Обломки сваливали в старый осушенный бассейн. Экскаватор стоял рядом с мусорным

контейнером, набитом сломанными досками.

В нескольких сохранившихся домиках окна были забиты досками, а крылечки прогнили.

Даже в свои лучшие дни эти постройки были “деревенскими”, то-есть, плохо

обогреваемыми и слабо освещенными.

Фриц до сих пор вздрагивал, когда вспоминал пауков-волков: больших, очень черных и

очень быстрых. Ночью были тараканы. Когда выключали свет и мальчики укладывались

спать, один из старших кричал: “Смертельная ловушка!” и щелкал выключателем.

Насекомые всех видов и размеров разбегались во все строны, и каждый лупил их

теннисными туфлями. Другим развлечением было бросать зажженные фейерверки в

септик.

Фриц с Байярдом оба запыхались от подъема, и Остин был в не намного лучшей форме.

Только Слоан была достаточно тренированной.

Они стояли там, стараясь отдышаться, пока Остин светил фонариком в сторону

деревянных домиков. Все выглядело мертвым, кроме сорняков и ядовитого плюща, которые процветали. Это напомнило Фрицу киносъемки, где специальная машина

создавала фальшивую паутину в дверных проемах.

Остин подошел к земляному полукругу, где устраивали собрания и концерты.

Импровизированный амфитеатр использовался для мероприятий на свежем воздухе.

Грубые скамейки, обычно сложенные у столовой, перетаскивались туда. Фриц всегда был

в задних рядах, чтобы исчезнуть после начала программы.

Над поляной стелился низкий туман, но небо над ними было кристально чистым, звезды

повсюду. На дальней стороне горы виднелось смутное сияние - световое загрязнение в

подарок от города Санта Тереза.

Было холодно, и Слоан, в своем импровизированном наряде, скрестила руки на груди. Они

все ждали своей реплики, пока Остин затягивал молчание для максимального

драматического эффекта.

Фриц засунул руки под мышки для тепла и взглянул на Байярда.

- Мне это не нравится.

- Мне тоже.

Остин отреагировал на жалобу.

- Знаешь что, Фриц? Мне плевать, нравится это тебе или нет.

- Я с ним, - сказал Байярд. - Я не хочу в этом участвовать. Ты разрешил Трою остаться, так

почему не нам? Это даже не наше дело.

Тон Остина стал текучим, мягким и обольстительным.

- Ты отказываешься, дружок?

- Да ладно, Остин. Давай покончим с этой ерундой и уйдем отсюда.

- Я еще не закончил.

- Ну, а мы - да.

Остин не обращал внимания.

- Эй, Слоан. Как ты думаешь, что это такое?

Он повернул фонарик, чтобы осветить траншею, метр глубиной и два метра длиной.

Лопата и кирка лежали рядом на куче земли. Он приставил фонарик к подбородку, что

погрузило его лицо в зловещие тени. Так любили дети пугать друг друга по ночам.

- Как будто ты такой страшный, - сказала Слоан.

- Я задал тебе вопрос. Как ты думаешь, что это?

Он вернул луч фонарика к траншее.

Слоан приложила руку к щеке.

- Господи, Остин. Я не знаю. Выглядит, как кто-то выкопал дыру в земле.

- Почему бы тебе не лечь туда и не проверить, твой ли это размер?

- Не смешно.

- Ты думаешь? По-моему, просто ржачка.

- У тебя извращенное чувство юмора.

- Зато сильное чувство честной игры.

Слоан засмеялась.

- Это так ты себя видишь? Порядочным парнем? Человеком чести? Потому что я знаю

лучше, и ты тоже.

- Знаешь, теперь я жалею, что встречался с тобой. Не могу вспомнить, о чем я только

думал.

- Может быть, ты думал, что я такая хрюшка, что буду благодарна за твое внимание.

- Точно. Теперь я вспомнил, что это приходило мне в голову.

- Дай мне сказать, что приходило в мою голову. Вся вражда между нами началась с того

злополучного инцидента с кражей теста, когда кто-то написал записку мистеру Лукасу.

Ты заявил, что я виновата, хотя прекрасно знал, что это не так.

- Это ты начала задирать нос и учить всех жить, когда Поппи и Трой собрались списывать

украденные ответы. Ты просила их этого не делать. А на следующее утро мистер Лукас

получил анонимку.

- Ты ее написал.

Остин засмеялся.

- Я? Откуда ты взяла этот бред? Наверное, выкурила слишком много дури.

- Как насчет такого? Пять человек претендовали на награду Альберта Климпинга, включая

тебя, меня и Троя. После того, как Трой попался на списывании, он выбыл из игры. Потом

ты показал пальцем на меня, что вывело меня из игры тоже. Учителя должны быть

беспристрастными, но это их выбор, и если они слышали эти слухи обо мне, со мной все

кончено. Ты остался в выигрыше.

- Ты забыла Бетси и Патти?

- Они несерьезные претендентки. Они только для мебели, и ты это знаешь, как и я . Твои