Война жуков и ящериц

— За неимением лучшего ответа скажу, что так было приказано Верховным Главнокомандованием.

— С вашего позволения, командир, — вмешалась Цзы, — у меня имеется более убедительное объяснение. Разрешите ответить?

— Разрешаю.

— Командир довольно точно описал структуру нашей экспедиции. Определяющей характеристикой касты Воинов является понятие «эффективность». Первое, что вы спрашиваете при оценке решения проблемы, это: «насколько это эффективно?» Что же касается Ученых, таким понятием является «интерес». Наши приоритеты определяются тем, что представляет наибольший интерес для исследования. Это, несомненно, оптимально в лабораторных условиях, но может сослужить не лучшую службу в полевых условиях. Я совершенно убеждена в том, что Воин поставлен командовать операцией с целью направлять наши изыскания в нужное русло. Если бы не это, наше внимание легко могло бы переключиться на любопытное растение или минерал, не имеющие непосредственного отношения к интересующей нас проблеме.

— Раз уж мы заговорили о приоритетах, — вмешался в разговор Ырк, — у касты Техников тоже есть ключевая характеристика. Это понятие «работоспособность». Мне кажется, что прочие вопросы мы можем решить на месте. На данный момент у нас имеется работоспособная команда и работоспособный план. Может, начнем?

Возражений не последовало, мы закрыли совещание и приступили к операции.

ГЛАВА — 2 —

Мы ждали в своей крепости.

Похоже, ожидание сделалось главным моим занятием на новой должности. Знай я это раньше, ни за что бы не согласился на это повышение — если бы мне дали такой шанс, конечно. Как-никак я был единственным командиром, на протяжении долгого времени успешно возглавлявшим отряд на занятой неприятелем планете, так что мое назначение диктовалось чистой логикой. Все равно не люблю бездействия.

Не слишком утешало и то, что вместе со мной на то же бездействие были обречены Ученые и Техники. На зачистку выбранного для посадки места ушло больше времени, чем ожидалось, но не настолько, чтобы искать виновных в задержке. Проверка оборудования завершилась успешно, и теперь двум другим подразделениям вместе со мной не терпелось приступить к делу. Но все они были цзынами, так что не жаловались.

Мы все лежали на гелевых подушках в ожидании сигнала к посадке с поверхности планеты. Я занимал подушку, изначально предназначавшуюся для третьего Ученого, высаженного на планету с первой группой. Должен признать, это выгодно отличалось от согласованного плана.

По этому плану мне полагалось занять почти не амортизированное место башенного стрелка или лечь на груду резервных мешков с гелем для собранных образцов. Я выбрал третий вариант. Приступы акрофобии, которые я испытывал при сбросе моего флайера, не шли ни в какое сравнение с ощущениями от первого и, надеюсь, последнего прыжка в амортизирующем пузыре. Даже с учетом того, что пузыри на сегодняшний день считаются самым эффективным способом высадки войск на поверхность планеты, мои воспоминания об этом были столь болезненны, что я не уверен, сохранил бы ли я полностью свою работоспособность сразу после приземления.

— Участок для посадки расчищен, — прозвучал у меня в голове голос Зыра. Отвечая, я невольно дотронулся рукой до ленты с усилителем на лбу.

— Ты не уложился в отведенное время. Объяснись.

— Нам пришлось уничтожить расположенное в зоне высадки гнездо ос.

— Ос?

— Другого вида, чем входящие в Коалицию, однако Зым, Ученый, счел их потенциально опасными.

— Ясно. Еще что-нибудь?

— Никак нет, командир. Приводной маяк установлен на место и включен. Мы готовы прикрыть ваше приземление огнем.

— Отлично. Не уходи со связи.

Я переместил фокус телепатирования на Техников.

— Ырк! — передал я.

— Слушаю, командир.

— Группа высадки подготовила все для нашего приземления и включила маяк. Принимай командование спуском. Крыхх будет следовать твоим приказам.

— Слушаюсь, командир.

И последняя задача. Я заговорил вслух, обращаясь к находившимся рядом со мной Ученым.

— Приготовиться к спуску. Группа высадки доложила о готовности площадки.

— Долго еще до спуска? — поинтересовалась Цзы.

— Сейчас прикину…

Крепость дрогнула и, отделившись от десантного корабля, понеслась вниз, к поверхности планеты.

— Вопрос снимается, командир.

Возможно, это было и к лучшему. Я не совсем уверен, что смог бы ответить ей как ни в чем не бывало. Когда я выбирал для себя способ спуска, то вовсе не имел в виду, что посадка в крепости мне понравится. Скорее, это было менее противно, чем посадка в пузыре. Свободное падение в замкнутом пространстве никогда не относилось к числу моих любимых ощущений. Надо бы порасспросить, не могут ли корабли высаживать войска непосредственно на поверхность планеты, вместо того чтобы сбрасывать их с орбиты.