Война жуков и ящериц

Мне говорили, что наша крепость — шедевр конструкторской мысли, и что, если ее функционирование в этой операции будет признано удачным, она послужит прототипом для аналогичных аппаратов в будущем. Основной объем крепости представлял собой полусферу диаметром десять метров, увенчанную орудийной башней. Внутреннее пространство полусферы делилось герметичной переборкой пополам — на лабораторию Ученых и мастерскую Техников. Все это сооружение покоилось на диске диаметром двадцать метров и толщиной примерно три. В диске располагались каюты Воинов, арсенал и огневые точки ближнего боя. Еще мне сказали, что диск неустойчив в полете и обладает аэродинамикой камня.

Наш спуск, по словам Ырка, «не то чтобы полет… скорее это можно назвать управляемым падением». Не могу сказать, чтобы это служило мне сильным утешением в секунды, когда мы ожидали удара. Единственное, что хоть как-то утешало, — это то, что сами Техники тоже находились на борту вместе со всеми, а это значило, что они хотя бы уверены в своем детище.

Я почувствовал, как меня вжимает в гелевую подушку, потом еще раз, и сделал из этого вывод, что Ырк включает наружные двигатели — возможно, похожие на те, что приводят в движение наши флайеры, — с целью замедлить наш спуск. Торможения учащались и удлинялись, пока не сменились одной непрерывной перегрузкой.

Я немного успокоился. В конце концов, я мог бы и раньше сообразить, что ни Ученые, ни Техники не приучены переносить физические нагрузки так, как Воины, а раз так, приземление окажется заметно мягче, чем любое из испытанных мною до сих пор… Эта моя успокоительная мысль была прервана сокрушительным, прямо-таки зубодробительным ударом о землю.

Последовало несколько секунд молчания, на протяжении которых все приходили в себя.

Первой тишину нарушила Цзы.

— Командир… — неуверенно начала она.

— Мы разбились! — взвизгнул Рыхх. Он принадлежал к новому поколению, обладавшему цветным зрением, но никак не сдержанностью. — Доверься Техникам, и они…

— Довольно, Рыхх, — остановила своего подчиненного Цзы. — Что скажете, командир?

Прежде чем я успел ответить, в переборке распахнулся люк, и из него показалась Ырр, младшая из троих Техников — тоже из нового поколения, тоже с цветным зрением и тоже абсолютно без тормозов.

— Возможно, вам будет интересно узнать, — сообщила она, — что, если верить приборам, это было самое мягкое приземление из всех, которые до сих пор производил этот аппарат. Нам бы еще потренироваться немного, внести кое-какие последние изменения в конструкцию, и мы научимся сажать его так плавно, чтобы он устраивал даже самым взыскательным требованиям других каст.

— Скажем, так, — вмешался я прежде, чем Рыхх успел ответить, — посадку можно считать состоявшейся в пределах выносливости наших организмов. И можете больше не беспокоиться насчет способности Воинов переносить нагрузки… да и Ученых тоже.

— Забота об удобствах других каст не входит в наши обязанности.

— Ырр!

Даже сквозь герметичную переборку раздражение в голосе Ырка ощущалось без труда.

— Ырк просил вас, — поспешно добавила Ырр, — оставаться на своих местах до окончательного закрепления крепости на грунте.

Она исчезла, не дожидаясь моего ответа. С Ырр могли возникнуть проблемы. Ырк предупреждал меня, что его младшая подчиненная недолюбливает представителей других каст, а Воинов в особенности, однако я не ожидал, что она будет проявлять свои чувства так открыто.

Я покосился на двух сидевших рядом Ученых, пытаясь определить их реакцию. Они сосредоточенно молчали — видимо, заняты оживленным телепатическим разговором. По их напряженным позам я заподозрил, что Цзы устраивает Рыхху выволочку за вольные комментарии, и отвернулся, чтобы не смущать его еще больше. Цзы — настоящий цзын. Она в состоянии справиться со своими подчиненными.

Послышался шум: это включились генераторы холодного излучения, выжигавшего грунт под нами. Я переключил внимание на окружающий пейзаж.

Несмотря на то что я относился и отношусь к приземлению в этом или любом другом свободно падающем аппарате без чрезмерного энтузиазма, я не мог не восхититься продуманностью его конструкции. Из обзорного купола можно было наблюдать за окрестностями, оставаясь при этом незамеченным снаружи — немаловажное преимущество во враждебной среде.