Dragons d'une aube de printemps

Celui-ci hocha la tête et marcha résolument vers l’arche. Il se serait jeté tête baissée dans les ténèbres si Caramon ne l’avait pas retenu.

— Attends, nous avons besoin de lumière. Ne bouge pas !

Caramon lui tapota le bras et décrocha une torche du mur.

— Je viens avec toi, dit-il à Berem en lui donnant la torche. Tiens-moi ça une minute.

Il déchira un pan de la chemise en lambeaux de l’Éternel et banda sa plaie. Puis il reprit la torche et s’engagea sous l’arche. Un souffle lui frôla le visage, léger comme une caresse.

— Des toiles d’araignée, maugréa-t-il, passant une main sur sa joue.

Cédant à sa peur panique des araignées, il examina les piliers de l’arche, mais n’en vit aucune.

Il franchit le seuil, Berem sur les talons.

Une sonnerie de trompettes déchira l’air.

— Nous sommes faits comme des rats ! dit Caramon d’un ton lugubre.

— Tika, cria Tass, ton plan a marché ! Je crois qu’ils sont tous à nos trousses !

— Magnifique, marmonna Tika.

Elle ne s’attendait pas à ce que son plan se réalise si bien. Allait-elle enfin réussir quelque chose dans sa vie ? Elle se retourna. Six ou sept draconiens les poursuivaient, brandissant leurs longues épées recourbées.

Gênés par leurs pieds griffus, ils ne couraient pas aussi vite que la jeune fille et le kender ; leur endurance les rendait cependant redoutables. Tika et Tass avaient pris de l’avance, mais ça n’allait pas durer.

L’essentiel est de tenir le plus longtemps possible, se dit-elle. C’est du temps gagné pour Caramon.

— Dis-moi, Tika, fit le kender, la langue pendante, mais aussi enjoué qu’à l’accoutumée, où comptes-tu aller comme ça ?

La jeune femme secoua la tête. Ses jambes étaient en plomb. Autour d’eux rien n’offrait de possibilité de repli, et les draconiens avançaient inexorablement.

Devant, le couloir continuait tout droit, désespérément vide, lisse et silencieux. Un boyau interminable qui montait en pente douce.

Soudain, ce fut l’illumination.

— Le tunnel… monte… !

Tass la regarda d’un air ahuri. Puis son visage s’éclaira.

— Il monte vers une sortie ! exulta-t-il. Tu as gagné, Tika !

— Tout est possible…, dit-elle d’un ton las.

— Allez viens ! s’écria Tass, animé d’une énergie nouvelle, la tirant par la main. Tu as raison, Tika ! Tu ne sens pas ? De l’air frais ! Nous allons sortir d’ici, retrouver Tanis…, et nous reviendrons libérer Caramon…

Seul un kender était capable de courir ventre à terre devant des draconiens, et de tenir en même temps une conversation, songea Tika. La peur la faisait avancer, mais elle ne tarderait pas à s’effondrer, accablée de fatigue ; alors même les draconiens lui seraient égal.

— De l’air frais ! s’exclama-t-elle.

Elle croyait que Tass lui avait parlé d’une arrivée d’air pour lui donner du courage. Mais elle sentait à présent sur son visage la fraîcheur d’une bise. Derrière eux, les draconiens ne se pressaient plus. Peut-être pensaient-ils qu’il était trop tard, qu’ils ne pourraient plus les attraper ? Cette idée la ragaillardit.

— Vite, vite, Tass !

Ils accélérèrent l’allure, sentant qu’ils approchaient de la source d’air frais. Le couloir faisait un coude. Tass fut contraint de freiner brusquement. Il dérapa sur quelque mètres avant de s’écraser contre un mur.

— Je comprends maintenant pourquoi ils ne se pressent pas ! soupira Tika.

Ils étaient dans un cul-de-sac. Le couloir se terminait sur une porte de bois percée d’une fenêtre à grilles. Ils humèrent l’air du dehors. La liberté était à deux pas, inaccessible…

— Ce n’est pas le moment de baisser les bras ! dit Tass en tirant sur la porte.

Elle était fermée à clé.

— Il faudrait du fil de fer, murmura-t-il, considérant l’huis d’un œil d’expert.

Caramon l’aurait sans doute enfoncée d’un coup d’épaule, mais ce n’était pas dans leurs possibilités. Tass examina attentivement la serrure. À bout de nerfs, Tika s’adossa au mur, pleurant de déception et d’épuisement.

— Ne pleure pas, Tika ! C’est une simple serrure ! Je nous sortirai de là dans une seconde, mais ce serait une bonne idée que tu te prépares à recevoir les draconiens. Juste pour les occuper un peu…

— D’accord, répondit Tika, ravalant ses larmes.

L’épée à la main, elle se posta face au couloir.

Tass constata avec satisfaction qu’il s’agissait bien d’une serrure toute simple, dont le système de sécurité était un piège enfantin.

Serrure toute simple…, piège enfantin… Ces mots-là lui disaient quelque chose. Ce n’était pas la première fois qu’il les prononçait… Il recula pour regarder la porte. Il l’avait déjà vue quelque part ! Mais non, c’était impossible.

Il fouilla ses poches à la recherche d’un outil. Mais il s’arrêta brusquement, comme si on lui avait sauté dessus.

Le rêve !

C’était la porte qu’il avait vue dans le cauchemar, au Silvanesti ! La même serrure ! Avec un piège… enfantin ! Et derrière lui, Tika qui se battait, agonisante…

— Tass ! Qu’est-ce que tu fabriques ? Ils arrivent ! cria Tika, l’épée à la main. Les voilà ! Mais qu’est-ce que tu attends ?