Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– А все ж таки удачная была ночка! – воскликнул один из гоблинов, спотыкаясь и с громким хлюпом падая прямо в раскисший торт со взбитыми сливками; пальцами он попал в блюдо с бланманже и жадно облизал их. – Очень удачная!

Шарманка в уголке все еще продолжала что-то наигрывать, но теперь гораздо медленнее и тише, поскольку похоронного вида гоблин тоже сильно устал и едва держался на ногах. Он сонно глянул в сторону верхнего стола, где Мод уютно устроилась на коленях у Рогатого Барона. Пока хозяйка в зале, шарманщику Спаму никак нельзя было уходить, вот он и продолжал играть. К сожалению, судя по хихиканью и громким радостным восклицаниям, доносящимся со стороны верхнего стола.

Мод уходить даже и не собиралась.

– Я все еще до конца не осознал, что это ты… – вздохнул Рогатый Барон; лицо его посерьезнело. – Ведь прошло столько лет…

– Я понимаю, – грустно кивнула Маки Мауд.

– Ах, Фифи! – воскликнул барон и схватил ее за руку. – Как я мог так глупо поступить?

Она покачала головой.

– Такова злодейка-судьба, Уолтер: это она не позволила сбыться нашему счастью. Но, действительно, ты был богат и знатен, ты владел всей Чвокой Шмарью… – Мод помолчала. – А я… всего лишь юная троллиха с Бедного Конца…

– Но, Фифи, ведь у тебя всегда были такие грандиозные планы! Что же с тобой случилось? Ведь когда-то ты утверждала, что не будешь знать покоя, пока не заработаешь кучу денег на свекольном рынке! Куда же делись твои честолюбивые мечты, Фифи?

– Ах, Уолтер! Я старалась, поверь! – грустно воскликнула Маки Мауд. – Столько сил вложила! Но в конце концов все-таки сдалась. Видимо, у меня не те задатки, которые требуются для свекольного бизнеса.

– Но, Фифи…

– Ты ведь понятия не имеешь, каково это – сунуть голову в пасть свекольным воротилам! – продолжала она. – Там же друг другу запросто глотки режут! Между торговцами бесконечные свары, соперничество, подлое и постоянное давление друг на друга… В общем, такого града ударов со всех сторон выдержать просто невозможно! Мало того! Растения в полях вдруг начинают болеть, гниют на корню! Или на них нападают неведомые паразиты, на корнеплодах появляются язвы… А уж пурпурный свекольный долгоносик приносит столько горя…

– Пурпурный свекольный долгоносик? – удивленно переспросил Рогатый Барон.

– Ах, не будем даже упоминать об этой пакости! – Маки Мауд тяжко вздохнула. – Все теперь в прошлом… Когда я наконец призналась себе, что ничего в свекольном бизнесе мне не добиться, то решила перебраться в Гоблинтаун и попробовать начать новую жизнь. Так я стала печь пироги с драченой и никогда больше не оглядывалась назад.

С противоположной стороны стола доносилось тихое бульканье – это Бенсон крепко спал, уронив физиономию в миску. Рогатый Барон фыркнул:

– Я же предупреждал его: не заказывай третий «сюрприз с прогорклым маслом» подряд!

– Разумеется, мне пришлось сменить имя, – продолжала Маки Мауд. – Ведь если бы стало известно мое настоящее имя, мне не миновать кошмарного скандала; да я никогда больше не посмела бы и нос сунуть на Мост Троллей! Так родилась Маки Мауд.

– Для меня ты всегда будешь Фифи! – промолвил Рогатый Барон, нежно сжимая ее руку и печально качая головой. Его терзали мысли о том, как ДОЛЖНА была пройти его жизнь и как она СЛОЖИЛАСЬ. Барон даже застонал. – Но, Фифи! – вдруг встрепенулся он. – Почему же ты не пришла ко мне?

Маки Мауд фыркнула.

– А ты посмотри с моей колокольни: Рогатый Барон, правитель Чвокой Шмари, и простая певичка из жалкого заведения, которое славится пирожками с драченой! Нет, дорогой, у нас никогда бы ничего не вышло! И мы оба прекрасно это понимали! – Ее глаза наполнились слезами. – А теперь, увы, слишком поздно! – И слезы градом покатились по ее щекам.

– Нет, не поздно! – с нежной горячностью заявил Рогатый Барон. – На задах замка у нас есть небольшой огородик, где вполне можно выращивать турнепс! Я увезу тебя отсюда! И мы сможем все начать сначала…

– Ах, Рогатенький, – вздохнула Мод. – Сможем ли? Осмелимся ли? Пустые мечты!

– Эти мечты мы вдвоем непременно превратим в действительность! – не сдавался Рогатый Барон. Он огляделся и окликнул слугу: – Эй, Бенсон!

Тот испуганно вздрогнул, поднял голову, тупо посмотрел на хозяина и стал поспешно вытирать с физиономии следы вчерашних пирогов с драченой.

– Да, господин мой, я слышу, – сонным голосом пробормотал он.

– Мы уходим, Бенсон, – сказал Рогатый Барон. – Возьми плащ Маки Мауд… – Он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. Оба улыбнулись, и барон быстро поправился: – Возьми плащ мисс Фифи, Бенсон.

Бенсон ошалело посмотрел на него:

– Но, господин мой…

– Никаких «но», Бенсон! – рявкнул Рогатый Барон. – Делай, что тебе велено!

7

– Поставь чайник на огонь! Мама, ты меня не тронь! Твои глазки хороши, все смеются от души… Вот луна, как бабуин… – громко и внятно проговорил Норберт.

Рэндальф резко обернулся и в ужасе уставился на людоеда.

– Норберт! – воскликнул он. – Неужели ты напился воды… Ты ведь не пил из ручья?

– По-моему, ты вскоре убедишься, что именно это он и сделал, – вздохнула Вероника.