Лабиринт смерти

В комнате на виду, на незастеленной кровати, лежали бумажник и документы Рассела. Направление на работу и все остальное, вплоть до свидетельства о рождении. Едва ли они были оставлены здесь намеренно, очевидно, причина тому - переполох из-за гибели Сьюзи… Либо Рассел, как и любой пациент «вольеры», не привык носить документы при себе.

В дверном проеме появился доктор Бабл.

- Я… я не могу найти миссис Рокингэм! - произнес он с панической ноткой в голосе.

- А в зале совещаний смотрели? В буфете?

s «Она могла пойти на прогулку», - солгал себе Белснор. Роберта Рокингэм едва передвигалась, шагу не могла ступить без трости.

- Пойдем, поищем вместе, - буркнул он.

Они торопливо спустились с крыльца и некоторое время ходили по поселку. Наконец Белснор остановился, осознав, что их поиски совершенно бессистемны.

- Надо подумать, - сказал он, тяжело дыша.

- Погодите.

«Господи, куда же она подевалась?»

- Такая славная старушка, - воскликнул он в отчаянии. - Мухи не обидит. Черт бы их побрал, кто бы они ни были!

Бабл мрачно кивнул.

Она читала. Услышав шум, подняла глаза и увидела в дверях своей опрятной квартирки незнакомого мужчину.

- Да? - Она вежливо опустила миниатюрный проектор. - Вы новый житель нашего поселка? Кажется, раньше я вас не встречала.

- Вы правы, миссис Рокингэм, - раздался в ответ добрый, очень приятный голос. На незнакомце были кожаная форма и огромные кожаные перчатки. Казалось, от его головы исходит сияние… а может, у Роберты просто запотели очки. В одном она была уверена: его коротко подстриженные волосы слегка отсвечивают.

«Какое симпатичное лицо, - сказала она себе.

- Такое вдохновенное, как будто он задумал и совершил немало добрых дел».

- Не желаете ли бурбона с водой? - предложила Роберта, имевшая привычку немножко выпивать после обеда, - это облегчало постоянную боль в ногах. Сегодня можно было пропустить рюмочку «Старой Вороны» и пораньше.

- Спасибо. - Высокий и стройный незнакомец не шагнул через порог, - казалось, сзади его что-то удерживает, а скоро и вовсе потащит обратно.

«А может, это та самая Ипостась, о которой говорят верующие нашей общины?»

Она напрягла зрение, но пыль (или что-то иное) на очках размывала его черты.

- Голубчик, не могли бы вы сами за собой поухаживать? Вон там, в верхнем ящике тумбочки у кровати, бутылочка «Старой Вороны» и стакан. Вот только содовой нет и льда. Что если просто с питьевой водой из бутылки?

- Годится. - Гость пружинистым шагом приблизился к столу. Роберта заметила на нем ботфорты и подумала: «Какой красивый мундир!»

Как вас зовут?

- Сержант Эли Николе. - Он выдвинул ящик, достал бурбон и два стакана. - Вашу колонию упраздняют. Мне поручено отправить вас домой. С самого начала нам было известно, что автоматический передатчик на спутнике неисправен.

Сердце старой женщины наполнилось радостью.

- Значит, все кончилось?

- Все кончилось. - Сержант, улыбаясь, наполнил стаканы, протянул один Роберте, а с другим уселся перед ней в кресло.

Глава 11

Поиски Роберты был прерваны появлением группы ушедших на разведку: Фрейзера и Тагга, Мэгги и новичка Рассела, Мэри и Сета… Все возвратились. Или не все?

У Белснора екнуло сердце.

- Где Бетти Джо Бем? Она ранена? Вы что, мерзавцы, бросили ее? - От ярости у него задрожал подбородок, на скулах набухли желваки.

- Она умерла, - ответил Сет.

- Как?! - вскричал Белснор.

Доктор Бабл остановился рядом с ним и подождал, пока приблизятся четверо мужчин и две женщины.

- Она утопилась. - Сет огляделся. - А где мальчишка Дункельвельт?

- Мертв, - ответил Бабл.

- А Берт Кеслер? - спросила Мэгги. Бабл и Белснор промолчали.

- Значит, тоже мертв, - произнес Рассел.

- Да, - кивнул Белснор. - Нас осталось восемь. Роберта Рокингэм исчезла. Возможно, она погибла. Скорее всего.

- Вы держались порознь? - спросил Рассел.

- А вы?

Снова повисла пауза. Вдалеке теплый ветер поднимал пыль и клочья лишайника; над поселком взвился смерч и унесся вдаль. Белснор шумно втянул воздух - пахло довольно неприятно. Как от собачьей шкуры, сохнущей на веревке.

«Смерть, - мысленно проговорил он. - Только о ней я способен думать сейчас. И несложно понять, почему. Смерть затмила перед нами весь мир, меньше чем за сутки выбила из-под нас все опоры».

- Почему вы не принесли тело?

- Оно уплыло по реке, - ответил Сет. - И сгорело. - Он приблизился к Белснору вплотную. - Как погиб Кеслер?

- Его заколол Тони.

- Ас Тони что случилось?

- Я его застрелил. Иначе он убил бы меня.

- А Роберта Рокингэм? Ее ты тоже застрелил?

- Нет! - отрезал Белснор.

- Похоже, нам пора подумать о новом руководителе, - вмешался Фрейзер.

- Я вынужден был его убить, - уныло произнес Белснор. - Он мог перерезать всех нас. Спросите Бабла.

- Я не гожусь в свидетели! - зачастил Бабл. - Не больше, чем любой из вас! Про убийство Тони и Берта я знаю только со слов Белснора.

- Чем Тони заколол старика? - спросил Сет.

- Мечом, - ответил Белснор. - Можешь взглянуть, он в его комнате.

- Откуда ты взял пистолет? - поинтересовался Рассел.

- Он у меня давно. - У Белснора обмякли ноги. - Я сделал, что мог, - с тоской произнес он. - Это было необходимо.