Лабиринт смерти

- Lacrymosa dies ilia, - прошептала она и захрипела; казалось, грудь превратилась в сосуд, наполненный болью. - Qua resurget ex favilla, judicandus homo reus

[10]. - От этих слов боль как будто поутихла - значит, надо говорить на латыни (хоть она и не знала этого языка, даже не подозревала о его существовании). - Huic ergo parce, Deus! Pie Jesu Domine, dona eis reuieem

[11]. Пыхтение не умолкало.

Мэгги сорвалась в бездну. Навстречу несся леденящий ландшафт преисподней.

- Libera me, Domine, de morte aeterna!

[12] - снова вскричала она. Но это не помогло. Лететь до дна пропасти оставалось считанные мгновения.

Зверь с широкими крыльями и шипами на голове и хребте, похожий на колоссального металлического дракона, взмыл навстречу и пронесся мимо, окатив Мэгги волной теплого воздуха.

- Salve me, fons pietatis

[13], - воззвала она к нему, без удивления узнав в нем Заступника, который вырвался из врат Преисподней к наименьшим, внутренним, кругам.

Вокруг нее расцветали красочные огни. Краем глаза заметив неподалеку алые сполохи и дым, она повернулась к ним и опешила: не тот цвет.

«Я должна искать чистое белое сияние ожидающего лона, в котором мне предстоит переродиться».

Теплый ветер Заступника повлек ее вверх. Цвета дыма и пламени остались позади, а справа она увидела яркий желтый свет. Как могла, Мэгги устремилась к нему.

Боль в груди улеглась, по телу растекалась приятная немота…

«Ты избавил меня от страданий, - мысленно обратилась она к Заступнику, - позволь же возблагодарить Тебя.

Я видела Его, - подумала она. - Я видела Заступника, а значит, получила шанс спастись. Веди меня! Наставь на путь истинный к Возрождению!»

Наконец появился истинный - белый - свет. Мэгги рванулась к нему, что-то подтолкнуло ее вперед.

«А ты все злишься на меня?» - подумала она о пульсирующей громадине.

Пыхтение еще слышалось, но Мэгги больше не придавала ему значения.

«Это может длиться вечно, ибо Тварь - за временем, вне времени, никогда не бывала во времени. Пространства в этом мире тоже не существует. Все выглядит двухмерным, предметы лепятся друг к другу, как большие грубые рисунки ребенка или первобытного охотника».

- Morstupebit et natura, cum resurget creatura, judicanti responsura

[14], - сказала Мэгги вслух.

Тварь снова притихла.

«Забыла обо мне, - подумала Мэгги. - Позволяет Заступнику унести меня в истинный свет».

Она плыла навстречу ясному белому сиянию, время от времени произнося религиозные латинские формулы. Боль в груди совсем угасла, тело стало невесомым, неподвластным времени и пространству.

«Ух ты! - мысленно воскликнула она. - Как здорово!»

Для Мэгги наступил День Последнего Испытания. Наступил - и минул. Она не осуждена. В ее душе разливалась необыкновенная, вселенская радость. Как космический мотылек среди сверхновых, летела она на истинный свет.

Пых-пых, - зазвучало снова, но Мэгги это уже не касалось. Теперь тварь пыхтела не для нее.

- Я не хотел стрелять, - прохрипел Тагг, глядя на труп Мэгги у своих ног. - Не знал, что ей нужно. Все шла и шла. Я подумал, она хочет отобрать пистолет. - Он дернул плечом в сторону Белснора. - А он сказал, что пистолет разряжен.

- Ты прав, - сказал Рассел, - она шла за пистолетом.

- Значит, я не сделал ничего плохого. Наступила тишина.

- Я не отдам оружие! - заявил Тагг.

- Ну конечно, - кивнул Бабл. - Пусть оно останется у тебя, чтобы мы выяснили, скольких еще невинных людей ты хочешь убить.

- Я не хотел ее убивать! - Тагг направил пистолет на Бабла. - Я никогда никого не убивал! Ну, кому еще нужен пистолет? - Он обвел всех диким взором. - Я сделал то же, что и Белснор, ни больше ни меньше. Мы с ним одинаковы! Поэтому я ни за что не отдам ему оружие! - Его грудь вздымалась, в горле клокотало, выпученные глаза бегали.

Белснор подошел к Сету.

- Надо отобрать.

- Сам знаю. Но как?

Этого Сет не мог придумать. Если Тагг не моргнув глазом пристрелил первого, кто к нему приблизился - женщину, читающую вслух Книгу, то может так же легко перестрелять всех остальных. Совершенно очевидно, что Тагг свихнулся. Он давно хотел убить Мэгги. Сет удивился, почему раньше этого не понял. Белснор стрелял защищаясь. Тагг - ради удовольствия.

Да, разница велика. От Белснора опасность им не грозит, разве что он сойдет с ума, как Тони.

- Не надо, - шепнула ему на ухо Мэри.

- Нужно отнять у него пистолет. Если бы я не зазевался, он бы им не завладел и не убил Мэгги. - Сет протянул руку к Таггу: - Отдай. - Он почувствовал, как сжимаются все мускулы - тело приготовилось к смерти.

Глава 12

- Он тебя убьет. - Рассел тоже двинулся к Таггу. Остальные стояли молча. - Нам нужен этот пистолет, - сказал Рассел Таггу. Затем вполголоса Сету: - Вряд ли он сможет убить нас обоих. Я знаю это оружие - оно не скорострельное. Он успеет сделать только один выстрел.

Он по широкой дуге приблизился к Таггу с другой стороны и тоже протянул руку.

- Ну?

Тагг нерешительно повернулся к нему. Сет бросился вперед.