Лабиринт смерти

- А, черт! - Пистолетный ствол качнулся обратно, но было поздно. Сет столкнулся с костлявым, но жилистым Таггом, от которого пахло жирными волосами, мочой и потом.

- Хватай его! - Белснор тоже рванулся к человеку с пистолетом.

Выругавшись, Тагг стряхнул с себя Сета. На лице безумца застыло злобное выражение: рот растянут в тонкую извилистую линию, в глазах - холодный блеск. Он выстрелил.

Мэри взвизгнула.

Схватившись за правое плечо, Сет почувствовал, как ткань рубашки намокает от крови. Парализованный грохотом выстрела, он опустился на колени и скорчился от боли, не сразу сообразив, что ранен.

«Господи, я же не отобрал пистолет!»

С усилием открыв глаза, он увидел бегущего прочь Тагга. Раз или два тот остановился и выстрелил, но все разбежались в разные стороны, и пули никого не задели.

- Помогите! - простонал Сет.

Белснор, Рассел и Бабл, не сводя глаз с Тагга, подбежали к нему.

На краю поселка, у входа в конференц-зал, Тагг задержался, тяжело дыша, прицелился в Сета и нажал на спуск. Увидев, что промахнулся, он задрожал, повернулся и затрусил дальше.

- Фрейзер! - воскликнул Бабл. - Помогите перенести Морли в лазарет. Быстрее, он истекает кровью. Кажется, перебита артерия.

Фрейзер бросился на помощь. Вместе с Белсно-ром и Расселом он помог Сету подняться и повел к лазарету.

- Держись, Морли, - хрипло произнес Белснор, когда ^раненого уложили на металлический стол. - Ты не умрешь. Он убил Мэгги, но не тебя.

- Белснор отошел от стола, достал носовой платок и, дергая головой, высморкался. - Зря я расстался с пистолетом. Видите, к чему это привело!,

- Тихо! - буркнул Бабл, включая стерилизатор и раскладывая хирургические инструменты. - Отойдите!

Он резиновым жгутом перетянул Сету предплечье раненой руки. Кровь не остановилась, на столе образовалась красная лужица.

- Придется резать. Надо обнажить концы артерии, чтобы их сшить. - Он снял жгут и повернулся к аппарату искусственного кровоснабжения. Просверлив медицинским буравчиком отверстие в боку Сета, он вставил туда конец шланга. - Это не даст ему умереть от потери крови.

От небольшого подноса с инструментами, вынутого из стерилизатора, шел пар. Врач сноровисто разрезал на пациенте рубашку и стал изучать рану.

- Надо выставить часового, - сказал Рассел.

- Черт цобери, если бы у нас было оружие! Один пистолет на весь поселок, и тот у убийцы.

- У меня есть ружье-транквилизатор. - Бабл достал из кармана и протянул Расселу связку ключей. - Там, в запертом шкафу. Ключ многогранный, с бородкой.

Рассел отомкнул шкаф и достал длинную трубу с оптическим прицелом.

- Так-так, - произнес он. - Пригодится. Я знаю эту систему. А других зарядов, кроме транквилизаторов, у вас нет?

- А вам обязательно надо его прикончить? - Бабл на миг оторвал взгляд от плеча Сета.

- Да, - отрывисто произнес Белснор.

- Да, - кивнул Рассел.

- У меня есть заряды, которыми можно убивать. Вы их получите, когда я закончу операцию.

Превозмогая боль, Сет повернул голову и увидел ружье-транквилизатор.

«Сумеем ли мы защитить себя с помощью этой штуковины? - подумал он. - Или Тагг вернется и застрелит всех нас, или хотя бы одного меня, совершенно беспомощного?»

- Белснор, - хрипло позвал он. - А вдруг ночью Тагг придет сюда и прикончит меня?

- Я останусь с тобой, и у нас будет эта пушка.

- Белснор повертел перед глазами оружие Бабла. Он выглядел увереннее. Остальные тоже.

- Вы сделали Морли анестезию? - спросил Рассел врача.

- Некогда.

- Я могу сделать, - вызвался Фрейзер, - если вы скажете, где ампулы и шприц.

- У вас нет на это разрешения.

- А у вас нет разрешения на хирургические операции.

- Я вынужден, - парировал врач. - Иначе он умрет. А без анестезии как-нибудь обойдется.

Мэри, стоящая на коленях возле мужа, спросила:

- Вытерпишь?

- Да, - выговорил Сет, не разжимая челюстей. Операция продолжалась.

Он лежал в полутьме. Пуля была извлечена, обезболивающее, хотя и с опозданием, введено внутримышечно и внутривенно.

«Я ничего не чувствую, - подумал он. - А что если Бабл плохо сшил артерию?»

Сложный механизм следил за деятельностью его внутренних органов, регистрируя параметры кровяного давления, частоту сердцебиения, интенсивность дыхания и температуру.

«Но где же Бабл? И Белснор?»

- Белснор! - выкрикнул он изо всех сил. - Где ты? Обещал быть рядом…

Появилась темная фигура. Белснор держал в руках ружье-транквилизатор.

- Успокойся, я здесь.

- А где остальные?

- Хоронят мертвых. Тони Дункельвельта, старого Берта Кеслера, Мэгги Волхв… На складе нашлись шанцевые инструменты. Толчифа мы тоже хороним. Первую жертву. И Сьюзи… Бедная глупышка…

- Как бы то ни было, меня Тагг не убил.

- Но хотел.

- Зря мы пытались отобрать пистолет, - теперь Сет был в этом уверен. - Неудача стоила слишком дорого.

- Надо было послушать Рассела, - кивнул Белснор. - Он это предвидел.

- После драки кулаками не машут, - проворчал Сет, сознавая правоту собеседника. Рассел подсказывал им безопасный способ, но они запаниковали и не послушались. - Миссис Рокингэм так и не нашлась?

- Нет. Мы обыскали весь поселок. Тагг тоже исчез, но он жив. А также вооружен, безумен и опасен.