Лабиринт смерти

Сет полулежал в кресле. Хаотические рывки «шутихи» вызывали у него приступы тошноты.

Раздался хлопок - видимо, один из преследователей выстрелил из пушки или выпустил ракету «воздух - воздух». Стряхнув сонливость, Сет поглядел на обзорный экран.

«Где они?»

Вдалеке, за пустынной равниной, он увидел высокий столб черного дыма. Как он и опасался, снаряд пролетел перед носом его корабля. Это означало, что оторваться от погони не удалось.

- У нас есть какое-нибудь оружие? - обратился Сет к ПОЛЕТНОЙ ИНФО.

- Согласно уставу, мы вооррружены двумя ррракетами класса «воздух - воздух» типа А-120. Прррикажете запрррогррраммиррровать пусковое устррройство на стрррельбу по пррреследую-щим коррраблям?

- Да. - Решение далось нелегко: Сет впервые осознанно шел на убийство. Но не он первый открыл огонь, и тех, кто охотился за ним, не мучила совесть. Если он не будет защищаться, то погибнет.

- Ракеты выпущены, - раздался другой электронный голос, уже не из динамика, а из консоли. - Хотите визуально следить за их полетом?

- Даа, он хочет, - ответил блок ПОЛЕТНАЯ ИНФО.

Экран разделился надвое, и Сет понял, что включились видеокамеры на обеих ракетах.

Левая ракета промахнулась и по пологой кривой понеслась к планете, зато вторая вышла на цель. Корабль развернулся, рванул вверх, но и ракета переменила курс. Экран осветила беззвучная белая вспышка. Один из кораблей погони был уничтожен, но второй летел прямо на Сета, быстро набирая скорость, - пилот знал, что Сет израсходовал боекомплект.

- У нас есть пушки?

- На таких маленьких коррраблях…

- Да или нет?

- Нет.

- Я хочу сдаться, - угрюмо произнес Сет. - Я ранен и могу истечь кровью. Сажай поскорее.

- Есть, сэррр.

«Шутиха» снова полетела параллельно планете, но теперь она сбрасывала скорость. Сет услышал, как включился механизм выпуска шасси. Затем - сильный толчок: «шутиха» коснулась поверхности. Корабль трясло и подбрасывало. Наконец, визжа покрышками шасси, он развернулся и остановился. Сет перестал стонать. Навалясь грудью на консоль, он прислушивался к погоне. Ни звука.

- ПОЛЕТНАЯ ИНФО, - произнес он, судорожным рывком подняв голову. - Он сел?

- Пррродолжает удаляться.

- Почему?

- Яаа не знаю… Он улетает, мои рррадаррры едва его видят. - Пауза. - Все, он удалился за пррределы действия рррадаррра.

Возможно, пилоту не удалось проследить за маневром Сета. Возможно, он решил, что Сет и сейчас летит над самой землей, пытаясь обмануть его следящие устройства.

- Поднимай машину, - приказал Сет. - Веди расширяющимися кругами. Я поищу поселок. Сначала - на северо-восток. - Он выбрал направление наугад.

- Дааа, сэррр.

«Шутиха» ожила и легко, плавно пошла вверх.

Вновь Сет отдыхал, но на сей раз он расположился так, чтобы видеть обзорный экран. На удачу он не рассчитывал - поселок слишком мал, а пустыни беспредельны. Но что еще оставалось? Назад, к Зданию? Эта мысль вызывала отвращение. Желание побывать в его стенах исчезло.

«Это не винный завод, - подумал он. - Но что, дьявол его побери?»

Этого он не знал. И не надеялся, что когда-нибудь узнает. Справа блеснул металл. Сет неловко привстал и посмотрел на хронометр - оказывается, «шутиха» летает по спирали почти час.

«Неужели я опять вырубился? - подумал он и, кривясь от боли, вгляделся в экран.

Домики.

«Вот он», - подумал Сет.

- Идти на посадку?

- Да. - Сет наклонился вперед, напрягая зрение, боясь ошибиться.

Внизу лежал поселок.

Глава 14

Сет нажал кнопку электрического замка. Люк открылся. От поселка к кораблю брела группа жителей - такая маленькая, что у Сета защемило сердце. Они уныло смотрели, как Сет, шатаясь и спотыкаясь, выбирается из люка.

Сознание ускользало; хватаясь за него, он обвел взглядом лица. Рассел был угрюм, Фрейзер выглядел усталым, в запавших глазах Мэри тревога за мужа уступала место облегчению. Доктор Бабл рассеянно грыз мундштук трубки. Среди них не было Тагга. И Белснора. Опережая вопросы, Сет произнес:

- Белснор убит? Они кивнули.

- Ты первый из пропавших, кому удалось вернуться, - сказал Рассел. - Вчера, поздно вечером, мы заметили, что Белснор нас не охраняет. Подошли к лазарету и увидели, что он мертв.

- Убит электрическим разрядом, - уточнил Бабл.

- А ты исчез, - добавила Мэри. Несмотря на возвращение мужа, лицо ее было несчастным, а в глазах угасала надежда.

- Ложитесь-ка обратно в лазарет, - посоветовал Сету Бабл. - Удивляюсь, как вы не умерли. Посмотрите на себя - вы же весь в крови.

Все вместе они помогли Сету добраться до койки. Мэри торопливо поправила постель. Сет ждал пошатываясь, и наконец дал уложить себя на чистую простыню.

- Я хочу посмотреть ваше плечо, - сказал Бабл. - Боюсь, на артерии разошелся шов, и под повязкой кровит…

- Мы на Земле, - сообщил Сет.

Все молча смотрели на него. Бабл на миг оцепенел, затем повернулся спиной к Сету и снова стал перебирать хирургические инструменты. Пауза затягивалась.

- А что такое Здание? - спросил наконец Фрейзер.

- Не знаю. Но они сказали, что я там уже бывал. «Следовательно, на каком-то уровне сознания я помню, что это такое, - подумал он. - Возможно, все мы когда-то были там. Одновременно».