Лабиринт смерти

- Откуда она у вас? - спросил Бабл. - Я позабыл, где приобрел свою, очень уж давно это было. И не припоминаю, что она означает… Похоже на военную опознавательную метку. Возможно, это географическое название. Военный объект на Персусе-9.

Взгляд Сета скользнул по остальным поселенцам. Каждому было явно не по себе.

- Такие отметины есть у всех нас, - вымолвил Бабл, положив конец очень долгой паузе.

- Может, кто-нибудь припомнит, где и когда обзавелся своей наколкой? - осведомился Сет. - Или почему? Или каков ее смысл?

- В ту пору я был еще ребенком, - сказал Фрейзер.

- Ты никогда не был ребенком, - возразил Сет.

- Что-то я не пойму. - Мэри озадаченно посмотрела на мужа.

- Его нельзя вообразить ребенком, вот что я имел в виду.

- Но ты сказал по-другому.

- Да какая разница, как я сказал? - вспылил Сет. И тотчас взял себя в руки. - Итак, у нас есть еще одна общая черта - надпись на теле. Вероятно, такая же татуировка была и у погибших - Сьюзи и остальных. Что ж, налицо неприятный факт: у каждого из нас существует пробел в памяти. Иначе бы мы знали, откуда взялись эти татуировки и что они означают. Знали бы, что такое Персус-9, или, на худой конец, когда были сделаны татуировки. Боюсь, это подтверждает гипотезу о нашем безумии и преступных наклонностях. Видимо, отметины мы приобрели в Здании, находясь в заключении. Воспоминаний о том, что мы там были, у нас не сохранилось, значит, наколки сделаны там. - Он размышлял вслух, позабыв о том, что его слушают. - Как в Дахау. Мне думается, крайне необходимо понять их смысл. Это будет первым серьезным шагом к разгадке, кто мы такие и для чего предназначен наш поселок. Ну, кто подскажет, как узнать, что такое Персус-9?

- Можно запросить справочный блок «шутихи», - сказал Тагг.

- Можно, - кивнул Сет. - Попробуем. Но я предлагаю сначала потолковать с тенчем. И хочу при этом присутствовать. Возьмете меня с собой?

«Если меня бросят здесь, - промолвил он мысленно, - я буду убит. Как Белснор».

- Я позабочусь, чтобы тебя перенесли на «шутиху», - пообещал Бабл. - Но с единственным условием: сначала мы поговорим со справочным блоком корабля. Если от информотеки будет прок, незачем отправляться в такую…

- Прекрасно, - согласился Сет, зная, что корабельная информотека ничем помочь не сможет.

Под руководством Тагга поселенцы перенесли Сета на «шутиху» и устроились на ней сами.

Вновь оказавшись за консолью управления, Сет нажал кнопку СПРАВКИ.

- Дааа, сэррр, - проскрипел механизм.

- Что ты можешь сказать о надписи «Персус-9»? Ровный гул. Затем - голос компьютера:

- Инфорррмации о Персусе-9 не имею.

- Будь он планетой, у тебя были бы сведения о нем?

- Дааа, если бы ими рррасполагало ррруковод-ство Межпланзапа.

- Спасибо. - Сет отключил СПРАВКИ. - У меня было предчувствие, что здесь мы ничего не узнаем. Есть и другое предчувствие: тенч скажет нам все.

«Возможно, он для того и существует, чтобы ответить на этот вопрос», - произнес он мысленно.

- Я поведу корабль, - вызвался Тагг. - Ты серьезно ранен. Ложись.

- Куда я лягу? Тут яблоку негде упасть. Поселенцы потеснились, и Сет с наслаждением

перебрался на пол.

Повинуясь Таггу, «шутиха» ринулась в небо.

«Пилот-убийца, - вяло отметил Сет. - А рядом - убийца-врач. И моя жена - преступница». - Он закрыл глаза.

«Шутиха» летела на поиски тенча.

- Это здесь, - подал голос Фрейзер, следивший за экраном. - Сажай корабль.

- Пожалуйста, - добродушно откликнулся Тагг.

Стоило ему чуть пошевельнуть шаром-штурвалом, как «шутиха» резко пошла на снижение.

- Как думаете, нас заметили? - нервно спросил Бабл. - В Здании?

- Не исключено, - сказал Тагг.

- Не возвращаться же с пустыми руками, - поспешил вмешаться Сет.

- Это уж точно, - кивнул Тагг. - Но об этом и речи не идет. - Управление «шутихой» давалось ему легко. Корабль вышел из пике на пологую кривую, мягко опустился на землю и застыл.

- Помогите мне выйти, - попросил Сет, вставая. В голове гудело, как будто через мозг пропускали ток частотой шестьдесят герц.

«Это от страха, - подумал он. - Нервная трожь. Рана тут ни при чем».

Его осторожно вывели из корабля на иссушенную, покрытую жесткой коркой землю. Тянуло гарью. Мэри остановилась и отвернулась от ветра, чтобы высморкаться.

- Где река? - спросил озираясь Сет. Река исчезла.

«Мы прилетели куда-то не туда, - подумал он. - А может, тенч перебрался в другое место».

И тут он увидел тенча - до него было рукой юдать. Существо ухитрилось почти полностью литься с местностью.

«Как пустынная жаба, - отметил Сет, - которая зарывается в песок».

Бабл быстро писал на клочке бумаги. Закончив, ротянул его Сету - на утверждение.

«Что такое «Персус-9»?

- Годится.

Бумажка прошлась по рукам, все кивком выразили согласие.

- Хорошо. - Сет постарался придать голосу вердость. - Положи перед тенчем.

Огромный шарообразный сгусток протоплазмы тегка заколыхался, словно ощутив присутствие юдей. Потом, когда перед ним положили листок, щрожал.