Мыши-вампиры

– Пойдите, только не называйте их оладьями! – предупредил Бумбач. – Здесь их называют хлебцами.

– Правда? – удивился Плакса.

– Ха! Вот ты и попался! – хохотнул Бумбач. – Как легко с этим лаской! Вскоре станет совсем неинтересно! Во всяком случае это не варенье. Лемминги не варят варенья. Мы употребляем только мед.

– Так я и поверил! – воскликнул Плакса. – Опять обманываешь? Ну, теперь-то меня не проведешь!

– Нет, это правда! – подтвердила Флоретта. – Понимаешь, наш последний король умер, поперхнувшись клубничным вареньем! С тех пор этот продукт в нашей стране под запретом!

Плакса прищурился и щелкнул зубами:

– Расскажите это кому-нибудь другому!

Посмотрев на спутников, он увидел непроницаемые морды, хотя Бриония выглядела удивленной.

– Ах ты, – смущенно поежившись, произнес Плакса. – А я решил, что вы опять меня надуваете! Простите. Я совсем не знаком с вашей культурой и действительно думал…

Все весело заверещали.

Бумбач задыхался от радости.

– С ним так легко! – кричал он.

Компания направилась к гостинице.

– Это нечестно, – ворчал Плакса. – Почему всегда я? Почему бы для разнообразия не разыграть кого-нибудь другого? Могли бы поиздеваться над другим! Ты же мой друг, Грязнуля! А оказался хуже всех…

10

Баламут стоял на палубе барка и смотрел на окутанный облаками остров Кенга. Капитан-куница считал, что это пелена тумана. Ночью они встали на якорь, чтобы устранить некоторые неполадки, и во время работы до них с острова все время доносился барабанный бой. Сквозь дымку можно было различить зверей, казалось возлежащих на волнах.

Баламут был любопытным лаской, очень умным, но немножко чокнутым. Его интересовала научная сторона всех аспектов жизни.

Нюху всегда казалось, что Баламута в детстве мышь стукнула по голове пыльным мешком, поэтому он и тронулся слегка.

– Мы здесь не останемся! Это мое последнее слово! – твердо заявил капитан.

– Это судно нанял я, значит, я его временный владелец! – еще более твердо ответил Баламут. – Я хочу узнать, что происходит на этом острове. Если не сделаете по-моему, то вам не заплатят в конце путешествия! Не останетесь – не заплатят!

– Но если с моим судном что-нибудь случится? Некоторые мангусты тропических островов бывают совершенно дикими! Я терпел кораблекрушение, поэтому знаю это не понаслышке. Они сварили одного парня из моей команды и съели его.

– Это другие острова, а, кроме того, я слышал, что парня съели вы сами, когда у вас кончились припасы! Об этом моряки даже песню сочинили. Попробую вспомнить… кажется, так: «Бедный Билли, его съел капитан Самоед, ремень, пуговицы, сапоги и все остальное»? Вас ведь зовут Самоед, верно?

– Да, но на семи морях плавает много Самоедов!

– «Бедный Билли, он был юнгой, и громко-громко он кричал…»

– Ладно, ладно!

– Некоторые говорят, он умолял о милосердии, но большинство считает, что он кричал напрасно, потому что «капитан Самоед съел кусочки Билли на первое и на второе…»

– Да, да, знаю я эту песню, – рычал Самоед.

– «Юный Билли, из него выварили весь жир, в этом нет сомнения, а Самоед разломал все его кости, чтобы высосать из них мозг…»

– Не надо, не продолжай, – плотоядно облизывая губы, пробормотал капитан. – Прости, приятель Баламут, но мы все-таки отправимся дальше. До меня дошел слух о гигантской мартышке, которая водится в этих краях. Говорят, остров пополам разделяет огромная стена. На одной стороне местные звери, а на другой – плотоядное чудовище. Говорят, она сдирает со зверей шкуры, как кожуру с бананов, макает тушки в жир и откусывает им головы.

– Хищник! – воскликнул один из членов команды. – Какая гадость!

– Вкуснятина… – мечтательно, но достаточно громко пробормотал Самоед. – Ах, я хотел сказать, гадость!

– Страшилища, боги и ведьмы… слышал я о них! – прорычал Баламут. – Это всего лишь сказки! Я бы хотел посмотреть на настоящих жителей острова. Насколько я понимаю, они строят огромные каноэ, на которых размещаются сотни мангустов, и проходят тысячи километров по неизвестным водам, не имея ничего, кроме нескольких кокосовых орехов и полудюжины молитв. Я слышал, они водят суда с помощью одной лишь природы: солнца, звезд и птиц. Но, пожалуй, я согласен с тобой, капитан: нам некогда. Может быть, заглянем сюда на обратном пути!

И неугомонный Баламут сделал запись в своем блокноте о необходимости возвращения на остров Кенга.