Мыши-вампиры

– Больше овощей, фруктов и орехов. Поменьше мяса и совсем исключить мучное, сладкое и жирное. И меньше картошки.

Бумбач ужаснулся:

– Но я не могу без мяса с жареной картошкой! Я не могу отказаться от пудинга со сливками! Это невозможно! Я умру. Точно умру.

– Ничего вы не умрете! – огрызнулась Бриония, как всегда, когда кто-то пренебрегал ее добрым советом. – Возможно, немного помучаетесь, но не умрете!

Бумбач решительно замотал головой.

– Я ем то же самое, что и Флоретта! Мы питаемся совершенно одинаково!

– Это правда, – подтвердила Флоретта. – И все же, как видите, я худая, а он полный.

– Ну и ну! – удивился Плакса.

Карета громыхала по проселочным дорогам. Большая часть пути шла по темным, густым хвойным лесам, казавшимся бесконечными. Глядя на эти чащи, Плакса думал, что же они таят? Наверное, в них полно всяких чудовищ. Он поделился своими мыслями с Грязнулей.

– Да, ты прав, Плакса. Полагаю, тут все кишит ими. В этих лесах есть что-то трагическое. То и дело натыкаешься на красные шапочки, брошенные съеденными девочками! На земле ржавеют топоры дровосеков. Бродят котята, потерявшие свои марципановые домики. Тебе ведь не особенно хочется погулять по этому лесу? А, Плакса?

Городки, которые они проезжали, были такими же мрачными.

Однажды в пути Плаксе потребовалось прогуляться в кусты.

– Остановите карету! – попросил он, когда стало уже невмоготу. – Мне нужно в кустики!

Кучер немедленно остановил мышей. Охранник же решил, что на них кто-то напал, и пульнул в лес из своего короткоствольного ружья. Выстрел так напугал Плаксу, что он даже расхотел останавливаться. В конце концов, с недоразумением разобрались и Плаксу выпустили из кареты. Он был очень стеснительным, поэтому для того, чтобы облегчиться, зашел поглубже в лес. Однако, закончив свое дело, он огляделся и запаниковал, а потом громко заорал:

– Эй! Нюх! Бриония! Грязнуля! Где вы?

Ответом ему была зловещая тишина. Все деревья казались похожими друг на друга. Он вслушивался, ища ответа, но ничего не услышал. Посмотрев на землю, он не нашел своих следов, под лапами был сплошной ковер из коричневых хвойных иголок. Плакса отправился в том направлении, откуда, как ему казалось, он пришел.

Прошагав минут двадцать, он понял, что идет явно не туда, и быстро зашагал обратно. По пути он заметил несколько земляных гнезд и лисьих нор, которых раньше не видел.

– Ааааааа! – завыл он. – Я погиб!

Он знал, что лес практически бесконечен. Его площадь достигала нескольких тысяч квадратных километров. Пройдя мимо скелета барсука, он совершенно потерял самообладание и разрыдался. Вернее, разрыдался, а потом потерял самообладание.

– Грязнуля! – выл он. – Это Грязнуля во всем виноват!

Когда Плакса уже потерял надежду, он выбрался на лесную полянку, посередине которой стоял пень. На пне сидело и поедало бутерброд животное, какого Плакса никогда прежде не видывал. К пню был прислонен острый топор. Плаксе это очень не понравилось. Может быть, это и было орудие труда, но, вполне вероятно, и оружие. Кто его знает?

Животное подняло глаза. Странным в нем были только уши, свисающие до задних лап, а в остальном это был обычный крыс. Острый нос, торчащие вперед зубы, длинный голый розовый хвост. Крыс Плакса не любил, ни заморских, ни своих, но все же осторожно приблизился к зверьку.

– Здравствуйте, вы говорите на языке Поднебесного?

– Может быть, говорю, а может быть, и нет, – дожевывая бутерброд, ответил крыс.

– Очевидно, говорите.

– Когда-то я служил в торговом флоте. Говорю на нескольких языках. Что вы продаете? Часы с кукушкой? У меня их сто штук. Кожаные штаны? Я их не ношу. Ксилофоны? Я не умею на них играть.

– Я ничего не продаю. Я заблудился. Вы не можете показать мне дорогу из лесу? – ноющим голосом спросил Плакса.

– Ничего не продаешь? – пошевелил ушами крыс. – Тогда о чем мне с тобой говорить?

– Нет, нет… пожалуйста! Я заблудился. Здесь поблизости есть какая-нибудь хижина? Я устал, хочу пить и есть. У меня есть деньги, я заплачу. – Плакса показал крысу кошелек.

Крыс поднял топор, и Плакса сделал два шага назад.

Крыс сердито посмотрел на него.

– Да не собираюсь я тебя убивать! Я не из тех зверей, которые рубят первую встречную голову. Ты просишь показать тебе дорогу из лесу? Какую дорогу? Ты можешь идти в любую сторону и выйти, но куда ты выйдешь, это уже другой вопрос. Куда вообще тебе нужно? На север, на юг, на восток или на запад?

– На юг, – пробормотал несчастный Плакса.

– Ничем не могу помочь, – закинув топор на плечо, отрезал крыс. – Я знаю только три направления.

– Тогда ты должен знать и четвертое! – вскричал Плакса.

– Не должен, – твердо ответил крыс. – Если хочешь есть и пить, идем. Конечно, это обойдется тебе в кругленькую сумму.

Он тронулся в путь.

Плакса последовал за ним. Он понимал: чтобы получить помощь, придется наладить добрые отношения с этим зверьком.

– Меня зовут Плакса, – догнав крыса и стараясь идти с ним в ногу, представился он. – А тебя?

– Карл Криббелиг.

– Гм, а чем ты занимаешься?

Крыс показал на топор:

– Я дровосек. Рублю деревья.

– Здесь вас не беспокоят полевки-вампиры?