Мыши-вампиры

Криббелиг остановился и уставился на Плаксу:

– Кто?

– Полевки-вампиры.

– Юг? – вскричал дровосек. – Это туда! – Он указал лапой. – Сгинь, охотник на вампиров!

– Ах, значит, ты все же знаешь это направление? – с сарказмом спросил Плакса. – Что ж, спасибо! – И жалобно добавил: – Я умру, да?

– Нет, – ответил крыс. – Ты будешь жить вечно… Если не повернешь назад и не уберешься на свой Поднебесный!

– Ты просто хочешь меня напугать.

– И, судя по всему, мне это удалось.

Крыс исчез за деревьями. Плакса пожал плечами и пошел в указанном направлении. В конце концов он вышел к своим друзьям.

– Где ты пропадал? – воскликнул Грязнуля. – Мы тебя обыскались и уже собирались двигаться к следующей заставе, чтобы организовать поисковую партию.

– Я хочу домой, – захныкал Плакса. – Я встретил крыса, который сказал, что я никогда не умру.

– Тебе повезло, – ответила Бриония.

– Ты не понимаешь! Мы все не умрем! – мелодраматическим тоном вскричал Плакса. – Мы все будем жить вечно!

– Да что происходит с этим дурнем? – засмеялся Грязнуля.

Звери затолкнули Плаксу в карету и двинулись дальше по темной лесной дороге.

12

Карета дребезжала по большой дороге. Наконец они подъехали к придорожной гостинице, где остановились на ночлег. Плакса с Грязнулей, как всегда, поселились в одном номере. После того как путешественники распаковали чемоданы, они собрались в гостиной перед рокочущим камином.

– Так что же на самом деле произошло в лесу? – спросил Нюх Плаксу.

– Я… э… я встретил крыса по имени Карл.

– И что же сказал тебе этот Карл?

– Он сказал, что я стану бессмертным.

Нюх удовлетворенно кивнул:

– Если здесь, в центре страны, знают о вампирах, мы определенно на правильном пути! Молодец, Плакса! Не хотелось бы охотиться за химерами!

Перед Плаксой поставили полную кружку грушевого нектара, и он собирался сделать глоток. В этот момент хозяин гостиницы что-то крикнул и звери всей гурьбой устремились в погреб. На лестнице поднялась паника.

– Что происходит? – воскликнул Нюх.

– Быстро вниз! – скомандовала Флоретта. – Сюда идут лисы-оборотни! Понимаете, лисы-оборотни!

Нюх, Бумбач, Бриония, Грязнуля, Флоретта и, наконец, Плакса спустились по ступенькам погреба. Хозяин гостиницы запер изнутри толстую дверь. Звери расселись по бочкам и бочонкам и стали прислушиваться. Местные смотрели в потолок погреба, туда, где предположительно уже рыскали лисы-оборотни. Атмосфера была напряженной.

– Что все это значит? – спросил Плакса. – Какие-такие лисы-оборотни?

– На самом деле это означает «человек». Оборотень – это человек-волк. Человек, который обычно в полнолуние превращается в волка. Эти фантастичные существа ночью выходят на поиски крови своих жертв. А тут вместо волков орудуют лисы, которые превращаются в людей-кровососов, блуждающих в ночи и стремящихся утолить свою ужасную, ненасытную жажду. Им лучше не попадаться на глаза. Это не хрупкие вампиры, которые мягко впиваются в горло. Они разрывают тебе грудь и сосут кровь прямо из сердца. И если тебя укусит оборотень, ты станешь таким же, как он!

– Лисой-оборотнем?

– В твоем случае – лаской-оборотнем.

Плакса недоверчиво хмыкнул в ответ.

Через некоторое время хозяин гостиницы, стоявший прижав ухо к огромной дубовой двери погреба, кивнул, давая знать об отбое тревоги. Лемминги, поднимаясь в гостиную, о чем-то болтали.

– Эй! Кто-то выпил весь нектар из кружек! – громко крикнул Плакса, когда все расселись по своим местам.

Действительно, все кружки были опустошены.

– Ничего, – миролюбиво произнес Бумбач. – Сейчас я принесу еще!

Дородный лемминг вновь наполнил кружки, но только все поднесли их к губам, раздался голос хозяина:

– Крысы-оборотни! Крысы-оборотни!

Снова бегство обратно в погреб, снова томительное ожидание, снова отбой и снова пустые кружки на столах!

– Что-то здесь не то, – с прищуром глядя на пустую кружку, произнес Плакса.

На этот раз кружки наполнила Бриония, но не успели посетители поднести их к губам, как снова раздался знакомый крик:

– Горностаи-оборотни! Горностаи-оборотни!

Звери опять бросились в погреб. Менялось лишь название налетчиков, но их природа осталась прежней: оборотни.

Плакса спустился в погреб вместе со всеми, но крайне неохотно. Теперь он был уверен: пока все сидят в погребе, кто-то из служанок сливает нектар из кружек обратно в бочки!

Разумеется, вернувшись в гостиную, все нашли свои кружки пустыми.

«С меня хватит! Больше я в погреб не полезу!» – решил Плакса.

Через несколько минут раздалось:

– Ласки-оборотни! Ласки-оборотни!

Звери снова кинулись в погреб, а Плакса, немного отстав, спрятался за стойку, на которую их охранник положил свое ружье. Если кто-то начнет опустошать кружки, он пульнет в воздух, чтобы напугать злоумышленников! Таков был его план.