Мыши-вампиры

– Кругом интриги и возбуждение, – пробормотал Нюх. – Сам в молодости был секретным агентом и знаю, как это увлекательно!

Вообще-то Нюх был еще сравнительно молод, но за свою короткую жизнь пережил столько, что она казалась ему долгой-предолгой.

Свернув за угол, он оказался на Старой площади, где стояли огромные, забавные часы. В полдень и полночь распахивались воротца и из недр их механизма выезжала карета, запряженная мышами. Она объезжала по кругу циферблат и вновь исчезала. Сейчас на часах было два. Площадь освещалась затейливыми газовыми фонарями. На углу, возле готического собора, стояла группа леммингов. Один из них, взглянув на Нюха, быстро исчез в боковой улочке. Узнав его, Нюх удивился и бросился за ним вдогонку. Наконец беглец, закутанный в тяжелый плащ, остановился и повернулся к Нюху.

– Принц Мизка! – воскликнул Нюх. – Почему вы убегаете от меня?

– Пожалуйста, Нюх, не называй меня принцем! – мгновенно узнав ласку, пробормотал Миз-ка. – Теперь я президент, а, кроме того, меня здесь быть не должно!

– Где?

– На улицах. Я люблю тайком побродить ночью и послушать, о чем говорят в городке. Я должен знать все городские слухи и сплетни, чтобы всегда хоть немного опережать таких врагов, как, положим, Свелтлана!

– Силы небесные, и тут она! Всего несколько часов назад ваша Свелтлана чуть не заколола меня!

– Она хотела тебя убить?

– Да, на маскараде! Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, мне крупно повезло, что сейчас я разговариваю с вами! Я чуть не погиб!

Нюх не стал говорить, что в охоте за ним отчасти виноват и Мизка. Свелтлана боролась с ним за президентское кресло, а Нюх способствовал, чтобы оно досталось Мизке. Свелтлана никогда не простит этого ласке с Поднебесного.

– Ох, это хитрющая тварь! Ее отец был гадюкой, а мать кошкой!

– По-моему, довольно странная смесь, но я понимаю, что вы имеете в виду!

– Идем, здесь есть кофейня, где мы можем спокойно посидеть и поговорить! – подозрительно оглядываясь, предложил Мизка. – Это одно из немногих безопасных мест. Кофейня вообще-то принадлежит мне, а управляет мой дядя. Там я могу не бояться получить нож в спину! Идем.

Усевшись в уютном полутемном зале, Мизка забросал Нюха вопросами.

– Как ты оказался у нас в столице? Почему не пришел повидаться со своим старым другом? Ты и не собирался навестить меня, да?

– Я здесь с особым поручением. У нас на Поднебесном объявились полевки-вампиры. Мы с друзьями приехали, чтобы разобраться, откуда берутся эти гнусные создания. Раз уж мы встретились, может быть, вы подскажете мне, откуда начинать поиски? Завтра мы собираемся ехать в леса Трансильвладии.

– Я мало знаю о тех местах. Сам я родом с севера. Но мне знаком кое-кто из тамошней старинной знати. Например, горностай, граф Рянстикот, живущий там в своем замке. Он должен много знать о вампирах. Как-то я видел его библиотеку. Там куча книг по оккультизму.

– Рянстикот? Любопытно!

– Чем любопытно? – спросил президент, наливая себе еще кофе и кладя туда семнадцатую ложку сахару.

Нюх посмотрел на коричневое пойло, которое перемешивал Мизка, и удивленно покачал головой.

– Чем? Дело в том, что в старину на Поднебесном жил горностай по имени Тростяник. Он поднял восстание среди болотных крыс. Конечно, с каждым столетием что-то меняется в лучшую сторону, но война с крысами продолжается до сих пор.

– Тростяник?

– А его анаграммой будет Рянстикот.

Президент наморщил лоб, бесшумно пожевал губу и наконец заметил:

– Вот как!

Нюх забыл, какими обычно бывают политики. Они могут быть милыми, могут – противными, но у всех с сообразительностью плоховато. Похоже, так легче работать. Умники же не слишком преуспевают в политике! Может быть, именно поэтому Свелтлана до сих пор разгуливает по улицам, а не занимает президентский пост? Она, конечно, зла, но в уме ей не откажешь. Это одно из качеств, которое привлекало в ней Нюха. Это и ее глаза, разумеется.

– Но это может быть простым совпадением, – заметил президент.

– Может быть и такое. Я просто сказал, что это любопытно, вот и все.

– Так ты думаешь, наш граф Рянстикот – это ваш Тростяник, воскресший из мертвых?

– Ну это вряд ли.

Нюх оставил бывшего принца в кофейне и отправился к себе в гостиницу. Брезжил рассвет. Сквозь туман пробивались солнечные лучи. В его ярких лучах здания отсвечивали зеленым и бронзовым цветами. Нюх, глубоко погруженный в свои мысли, все же поглядывал в боковые улочки, из которых в любой момент могла появиться хорошо известная ему самка лемминга.

За завтраком он сообщил друзьям, что им предстоит путешествие. Он взял на себя обязанность заказать для своих спутников дорожные сапоги, фланелевые костюмы и толстые палки. Экипировку путешественников дополнили охотничьи шляпы. Бриония пришла в восторг от своего костюма, Грязнуля тоже, а вот Плакса пожаловался, что грубая ткань наверняка вызовет у него зуд.

– Я предпочитаю шелковую одежду, – сказал он.