Последний довод королей

— Я благодарю вас за вашу роль в нашем освобождении, — сказал Джезаль. — Мы признательны вам. Война между Союзом и Севером подходит к концу. Тиран Бетод мёртв, и теперь там новый порядок. И я горжусь тем, что могу назвать своим другом человека, который сбросил тирана. Логен Девятипалый! Король Севера! — Джезаль лучился, протягивая руку. — Хорошо, что мы войдём в прекрасное новое будущее, как братья.

— Ага, — сказал Логен, мучительно поднимаясь со стула. — Точно. — Он заключил Джезаля в объятья и похлопал по спине с гулким звуком, который эхом разнесся по огромному залу. — Думаю, теперь мы будем оставаться по нашу сторону Белой реки, с этих пор и навсегда. Конечно если только у моего брата здесь не начнутся неприятности. — Он окинул мрачных стариков в переднем ряду убийственным взглядом. — Не заставляйте, блядь, меня сюда возвращаться. — Он сел на свой большой стул и нахмурился. Девять Смертей, может и не много понимал в политике, но он отлично знал, как угрожать.

— Мы победили в войне! — Джезаль стукнул золотой рукоятью меча и плавно сунул его в петлю на поясе. — Теперь мы должны завоевать мир!

— Отлично сказано, ваше величество, отлично сказано! — Краснолицый пьяница встал, не давая никому возможности вставить слово. — Тогда осталось лишь одно дело, прежде чем Открытый Совет отправится на каникулы. — Он повернулся с маслянистой улыбкой и подобострастно поклонился. — Давайте поблагодарим лорда Байяза, Первого из Магов, который своим мудрым советом и силой своего Искусства отбросил захватчиков и спас Союз! — Он начал хлопать. К нему присоединился калека Глокта, а затем герцог Орсо.

В первом ряду вскочил дородный лорд.

— Лорд Байяз! — взревел он, хлопая жирными ладонями. Вскоре уже весь зал огласился неохотными аплодисментами. Даже Хайген присоединился. Даже Ишер, хотя вид у него был такой, словно он хлопал на собственных похоронах. Логен оставил руки на месте. Если честно, то его слегка тошнило даже находиться здесь. Тошнота и злость. Он откинулся на своём стуле и продолжил хмуриться.

Джезаль смотрел, как знатные люди Союза невесело покидают Палату Зеркал. Великие люди. Ишер, Барезин, Хайген и все остальные. Люди, от одного вида которых он когда-то терял дар речи. Все покорные. Он с трудом не улыбался, когда они недовольно и беспомощно ворчали. Он почти чувствовал себя королём, пока не бросил взгляд на свою королеву.

Тереза и её отец, великий герцог Орсо, откровенно беседовали, или скорее экспрессивно спорили на стирийском, подкрепляя слова резкими жестами. Джезаль, быть может, почувствовал бы облегчение, что он не единственный член семьи, которого Тереза, похоже, презирала, если бы не догадывался, что именно он был предметом их спора. Джезаль услышал позади себя тихое шарканье и почувствовал лёгкое отвращение, увидев скрюченное лицо своего нового архилектора.

— Ваше величество. — Глокта говорил тихо, словно планировал обсудить секреты, и хмуро смотрел на Терезу с её отцом. — Могу ли я спросить… всё ли хорошо между вами и королевой? — Его голос стал ещё тише. — Как я понимаю, вы редко спите в одной комнате.

Джезаль едва не отвесил калеке пощечину за его бесстыдство. А потом уголком глаза заметил, как Тереза на него смотрит. Тем взглядом полного презрения, которым она обычно смотрела на супруга. Он почувствовал, как поникли его плечи.

— Она не в силах оставаться в одной стране со мной, что уж говорить об одной постели. Эта женщина полная сука! — прорычал он, а потом повесил голову и уставился в пол. — Что мне делать?

Глокта пошевелил головой в одну сторону, потом в другую, и Джезаль подавил содрогание, услышав громкий щелчок.

— Позвольте мне поговорить с королевой, ваше величество. Я могу быть довольно убедительным, когда требуется. Я понимаю ваши сложности. Я и сам недавно женился.

Джезаль боялся подумать о том, какое чудище могло согласиться принять в мужья это чудовище.

— Правда? — спросил он, изображая заинтересованность. — И кто же эта дама?

— Думаю, вы с ней отдалённо знакомы. Её зовут Арди. Арди дан Глокта. — И губы калеки отодвинулись, демонстрируя тошнотворную прореху в передних зубах.

— Но это же не…

— Да, сестра моего старого друга Коллема Веста. — Джезаль вытаращился, потеряв дар речи. Глокта сухо поклонился. — Я принимаю ваши поздравления. — Он развернулся и захромал к краю постамента, тяжело опираясь на свою трость.

Джезаль едва сдерживал холодное потрясение, сокрушительное разочарование, полный ужас. Он не мог постичь, каким шантажом это хромое чудовище могло завлечь её в ловушку. Возможно, Арди просто была в отчаянии, когда Джезаль её покинул. А может, когда её брат заболел, ей некуда было больше податься. Только тем утром, в госпитале, от её вида что-то в нём шевельнулось, как бывало и раньше. Он ещё думал про себя, что быть может когда-нибудь, со временем…