Последний довод королей

Серым утром в холодных мокрых садах Ищейка просто стоял и думал о том, как раньше всё было лучше. Стоял тут, посреди круга коричневых могил, уставившись на землю над Хардингом Молчуном. Удивительно, как человек, который так мало говорил, мог оставить после себя такую дыру.

Путешествие Ищейки за последние несколько лет получилось длинным и странным. Из ниоткуда в никуда, и по пути он потерял много друзей. Он вспомнил всех, кто вернулся в грязь. Хардинг Молчун. Тул Дуру Грозовая Туча. Рудда Тридуба. Форли Слабейший. И ради чего? Кому от этого стало лучше? Напрасные потери. От такого кому угодно станет тошно. Даже тому, кто славится своим спокойным характером. Все ушли, оставив Ищейку одного. Без них мир стал тесным.

Он услышал шаги по мокрой траве. Логен шёл под моросящим дождём, дыхание па́ром поднималось вокруг его покрытого шрамами лица. Ищейка вспомнил, как он был счастлив, той ночью, когда Логен вошёл в свет костра, всё ещё живой. Тогда казалось, что всё начнется заново. Хороший миг, который обещал лучшие времена. Получилось всё не совсем так. Странно, что Ищейка уже не чувствовал радости, видя Логена Девятипалого.

— Король Севера, — пробормотал он. — Девять Смертей. Как дела?

— Мокро, вот как. Год идёт к концу.

— Ага. Очередная зима наступает. — Ищейка поковырял жёсткую кожу на ладони. — Они наступают всё быстрее и быстрее.

— Наверное, самое время мне возвращаться на Север, а? Кальдер и Скейл всё еще на свободе, бедокурят, и только мёртвые ведают, какие проблемы готовит Доу.

— Ага, наверное. Самое время нам возвращаться.

— Я хочу, чтобы ты остался.

Ищейка посмотрел на него.

— Чё?

— Кто-то должен поговорить с южанами, заключить сделку. Ты всегда умел разговаривать лучше всех, кого я знаю. Может, кроме Бетода, но… он уже не в счёт, да?

— Что за сделку?

— Возможно, нам понадобится их помощь. На Севере полно народу, кому не нравится, как всё обернулось. Народу, которому не нужен король, по крайней мере такой. Союз на нашей стороне мог бы помочь. Не помешало бы, если б ты привёз с собой оружия, когда вернёшься.

Ищейка поморщился.

— Оружия, да?

— Лучше иметь его, когда не хочешь, чем…

— Я знаю, что там дальше. А как же насчёт того, что это было последнее сражение? Ты вроде хотел что-то вырастить?

— Этому придётся расти без нас, пока. Послушай, Ищейка, я никогда не искал сражений, ты же знаешь, но надо быть…

— Даже. Не. Думай.

— Я пытаюсь быть лучше, Ищейка.

— Да ну? Я не вижу, чтобы ты особо старался. Ты убил Тула?

Логен прищурил глаза.

— Это Доу болтал, да?

— Неважно, кто это сказал. Ты убил Грозовую Тучу, или не ты? Не так уж сложно ответить. Всего лишь да или нет.

Логен фыркнул, словно собирался засмеяться или заплакать, но не сделал ни того ни другого.

— Я не знаю, что я сделал.

— Не знаешь? Какой толк от твоих "не знаю"? Это ты скажешь, после того, как ударишь меня в спину, пока я буду пытаться спасти твою бесполезную жизнь?

Логен поморщился, глядя в траву.

— Может быть. Я не знаю. — Он снова поднял взгляд на Ищейку и сурово посмотрел ему в глаза. — Но такова цена, не так ли? Ты знаешь, кто я. Мог бы выбрать другого человека и идти за ним.

Ищейка смотрел, как он уходит, не зная, что сказать, не зная даже, что думать. Просто стоял посреди могил и промокал. Он почувствовал кого-то рядом. Красная Шляпа, который смотрел в дождь, как чёрная фигура Логена исчезает за серой пеленой. Он покачал головой, поджав губы.

— Я никогда не верил в байки, которые про него рассказывали. Насчёт Девяти Смертей. Одна болтовня, думал я. Но теперь верю. Я слышал, он убил мальчонку Круммоха, в бою в горах. Беспечно разрезал, как давишь жука, без причин. Этому человеку на всё наплевать. Думаю, никогда на Севере не было человека хуже. Даже Бетод. Самый злобный ублюдок.

— Да ну? — Ищейка понял, что смотрит прямо Красной Шляпе в лицо и кричит. — Да насрать на тебя, говнюк! Хули ты тут судишь?

— Просто сказал, вот и всё. — Красная Шляпа уставился на него. — Я к тому… ну, думал, ты тоже так считаешь.

— Ну так нет! Чтобы думать, нужны мозги побольше твоей горошины, а тебе думать нечем, идиот! Ты не отличил бы доброго человека от злого, даже если б он нассал на тебя!

Красная Шляпа удивлённо моргнул.

— Ты прав. Похоже, я ошибся. — Он отступил на шаг, а потом пошёл прочь в дождь, качая головой.

Ищейка, стиснув зубы, смотрел, как он уходит, и думал, как бы ему хотелось кого-нибудь ударить, только он не знал, кого. В любом случае сейчас здесь не было никого, кроме него. Ищейка и мёртвые. Но, может, когда сражение заканчивается, именно это происходит с человеком, который умеет только сражаться. Он сражается с собой.

Ищейка глубоко вдохнул холодный влажный воздух и хмуро посмотрел на землю могилы Молчуна. Всё думал, может ли он сам ещё отличать доброго человека от злого. Думал, какая разница между ними.

Серым утром в холодных мокрых садах Ищейка просто стоял и думал о том, как раньше всё было лучше.

Не то что вы хотели