Семь подземных королей

Кагги-Карр, принёсшая это известие, не стала задерживаться в стране Мигунов. Она полетела в царство лесных зверей, которым правил Смелый Лев. Ворона надеялась, что Лев не оставит в беде своих старинных друзей — Страшилу и Железного Дровосека.

Царство Смелого Льва лежало за Большой рекой, не доходя до горы Прыгунов. Кагги-Карр не поленилась сделать большой крюк, чтобы подразнить Прыгунов, сварливый нрав которых был известен всей стране. Прыгуны подпрыгивали очень высоко, но не могли ухватить крылатую насмешницу.

Отведя душу, ворона направилась в лес и разыскала Льва в огромной комфортабельной берлоге, которую ему выкопали кроты и барсуки. Там он жил со своей львицей и львятами, пользуясь уважением всех зверей за справедливый нрав.

Выслушав ворону, Лев огорчился.

— Беда за бедой сваливаются на нашу страну, — грустно молвил он. — Мы стали так счастливы, когда Элли уничтожила злых волшебниц, и когда мы трое, Страшила, Дровосек и я, сделались правителями. Но достаточно было Элли уехать, как появился коварный Урфин Джюс с его деревянными солдатами. И опять Элли пришла к нам на помощь…

— Не забывай, что с ней был Чарли, — заметила ворона.

— Что ты, Кагги, разве я могу забыть этого превосходного человека! — с жаром воскликнул Лев. — Но сейчас всё горе в том, что с нами нет ни Элли, ни Чарли, и мы должны всё решать своим умом.

— Страшилу бы сюда! — вздохнула Кагги-Карр.

— Да уж он что-нибудь придумал бы своими великолепными мозгами! — с гордостью за друга согласился Лев. — Но так как, к нашему великому несчастью, никого из них здесь нет, то уж будем сами решать, что делать.

— Знаешь, Кагги, — после некоторого раздумья промолвил Лев, — я, пожалуй, соберу ополчение, и мы двинемся на помощь Дровосеку. А потом подумаем, что можно сделать для Страшилы.

— Великолепная мысль! — одобрила Кагги-Карр.

Тотчас по лесу помчались вестники-зайцы, крича на всех перекрестках, что царь Лев собирает всеобщее ополчение. Чтобы косых гонцов не съели тигры и леопарды, было объявлено Великое перемирие. Отныне хищники не смели обижать своих младших братьев, а уж если кому придётся невтерпёж, тот может пожевать травки или утолить голод фруктами.

Серьёзным препятствием на пути в Фиолетовую страну являлась Большая река, на переправе через которую когда-то терпели бедствие Элли и её друзья.

Тигры, леопарды, пантеры, рыси не любили воды, да и сам Лев пускался вплавь лишь в случае крайней необходимости. Но в лесу были речки, а в речках жили бобры, великие строители плотин. В тот же вечер все бобры были мобилизованы, и из них сформировали строительный полк под командой главного инженера Острые Резцы.

Полк отправился вперёд, получив задание за один день построить наплавной мост через Большую реку. К бобрам прикомандировали батальон обезьян — шимпанзе, макак и павианов, тащивших огромные связки лиан — связывать брёвна.

Как только строители подошли к реке, закипела работа. Бобры подгрызали деревья, росшие на берегах, и сталкивали их в воду. Там они подводили одно бревно к другому, а шимпанзе и макаки прочно скрепляли их верёвками-лианами. К назначенному сроку мост был готов, и связисты-попугаи полетели доложить об этом Смелому Льву.

В полночь начался великий исход из леса. В чинном порядке шли один за другим батальоны ягуаров, кугуаров, медведей, шли роты пум, рысей, пантер. Особая воинская часть была сформирована из обезьян-ревунов. От них не ждали непосредственного участия в битве, но их громовой рёв должен был внести смятение в ряды противника.

Обоз составляли мощные буйволы, туры и зубры: они несли на спинах связки бананов и других фруктов — продовольствие для армии, хоть и не очень прельщавшее хищников, но годное для утоления голода.

Простившись с женой и детьми, Лев отправился во главе роты тигров: это была его личная гвардия. Полководца сопровождали птицы-адъютанты и птицы-секретари. Адъютанты должны будут передавать распоряжения главнокомандующего армейским частям, а секретари вести летопись похода и ведать распределением продовольствия.

Кагги-Карр сидела на спине Льва и хвалила его за мудрый распорядок в войске. Лев жмурился и мурлыкал от удовольствия, как огромный кот.

Потом ворона загорелась желанием узнать, как Железный Дровосек готовится к обороне, и она, опережая звериную армию, полетела в страну Мигунов.

Арьергард сухопутных сил составляли неисчислимые полчища крыс. Их нельзя было пустить вперёд: они сгрызали на своём пути всю траву до последней былинки и оставляли за собой голую пыльную пустыню.

Эскадрильи орлов, кондоров, ястребов, коршунов тронулись в путь через двое суток после выхода главных сил: скорость их движения была намного больше, чем у сухопутного войска.

Каждую эскадрилью вела опытная, поседевшая в боях птица, и вся воздушная армада летела в грозном порядке, затмевая небо.

Дворец-крепость