Семь подземных королей

На горящей крыше появилась могучая фигура Железного Дровосека. Мигуны подавали снизу полные вёдра, а он бесстрашно шагал по пылающим доскам и выливал на них воду. Ни огонь, ни дым, ни горячий пар были ему нипочём. Скоро всё кончилось, и опять стало темно. Тогда в воздух взвились десятки стрел. Они были направлены метко, но со звоном отскакивали от железного туловища Дровосека.

Враги не решились вторично подняться на крышу дворца, а тем временем наступил рассвет, они разбили лагерь и укрылись в палатках под охраной бдительных драконов.

Битва в сумерках

Трёхдневный поход звериной армии подходил к концу. Смелый Лев как опытный полководец не хотел пускать своё воинство в бой усталым и голодным. Птицы-адъютанты разнесли по всем частям приказ остановиться на отдых.

Секретари роздали последнее продовольствие, и после недолгого, но освежительного сна войско готово было двинуться дальше. Связисты-попугаи, высланные в разведку, возвратились и доложили о том, что увидели в стране Мигунов. Деревни безлюдны, Фиолетовый дворец стоит с закрытыми дверями и окнами, но дозорные Мигуны, сидящие на крыше, сообщили им, связистам, что минувшей ночью неприятелю нанесено крупное поражение. В лагере противника, расположенном невдалеке от дворца, заметно движение: воины выходят из палаток и снимают чёрные повязки с глаз у драконов.

Похвалив разведчиков за исчерпывающее донесение, Лев разослал адъютантов к командирам частей. Батальоны и роты в стройном порядке выступили на врага. Впереди всех шли ревуны; в лучах заката их рыжая шерсть казалась огненной.

К этому времени подоспели воздушные эскадрильи. Они получили приказ держаться в резерве, но быть готовыми каждую минуту вступить в бой.

В неприятельском стане замечено было приближение звериного войска. Вид его представлялся весьма внушительным. Семь воевод провели краткое совещание. Фантроно и Карпанья стояли за то, чтобы посадить армию на драконов и покинуть страну Мигунов. Воевода Гарринчо предлагал выступить навстречу неприятелю и завязать бой в открытом поле. Но Гаэрта был известен упрямством: он не слушал ничьих советов и предпочитал действовать пусть плохо, но по-своему.

— Мы займём круговую оборону, — сказал он, — и если враг прорвётся внутрь, ему придётся туго!

Приказ тотчас стал приводиться в исполнение, потому что Гаэрта был главнокомандующим. Ящеры образовали двойной вал, за этим валом первую шеренгу составили лучники, далее стояли копьеносцы и пехота, вооружённая мечами и кинжалами.

Драконы, повернув к наступавшим свирепые морды, пронзительно шипели и щёлкали зубами. Но как ни были громки эти звуки, их совершенно заглушил могучий рёв, похожий на рёв тысячи водопадов. То ревуны, раскинувшись цепью перед неприятельским лагерем, разом раскрыли широкие пасти, и страх закрался в сердца подземных воинов.

Сделав своё дело, ревуны разбежались по флангам, открыв дорогу бойцам. Из-за чешуйчатых спин драконов вылетали сотни стрел, сея смерть среди звериной армии. Но тигры, медведи, пумы, кугуары неустрашимо продвигались вперёд, и их ряды вплотную подкатились к живому кольцу гигантских ящеров.

Ящеры почувствовали, как тяжелы и болезненны укусы лесных хищников, как глубоко вонзаются им в животы когтистые лапы. А тут ещё прихлынули запоздавшие в походе крысиные орды. С противным писком крысы карабкались по лапам драконов, грызли живое мясо, казавшееся им таким вкусным после сухой степной травы.

И драконы не выдержали. Сначала распался первый ряд, а вслед за ним и второй.

В промежутки между драконами прорвались медведи, тигры, ягуары, и началась страшная битва. Сам Смелый Лев, позабыв о том, что полководец должен руководить боем издали, испустил воинственный рёв и кинулся в самое опасное место. Ему бы несдобровать, но около Льва очутился Железный Дровосек. Он не усидел в крепости и поспешил на помощь другу. Он производил такое ужасное опустошение своим огромным топором, что подземные воины бежали от него в страхе. Гаэрта натравил на Дровосека трёх драконов одного за другим, и всем им Железный Дровосек отрубил головы.

Пронзительный визг и скрежет ящеров, оглушительный рёв тигров и медведей, вой кугуаров и рысей, людские крики — всё смешалось в грозную симфонию боя. Вдобавок ко всему обозники — буйволы и туры — впали в воинственный азарт и вломились на поле битвы с громким мычаньем, опустив к земле могучие головы и роя землю копытами. Их натиск был так сокрушителен, что враг не выдержал. По сигналу труб уцелевшие воины попрыгали на спины драконов, и крылатые чудовища, трепеща крыльями, взмыли в воздух и понеслись на запад.