Томек в стране фараонов

– Мы можем заставить его это сделать, – ответил Вильмовский. – Взрослому льву требуется ежедневно по крайней мере пять килограммов мяса, и он способен за один раз съесть хоть сорок килограммов.

– Ничего себе заморыш! – восхитился Новицкий.

– Да уж! Наш лев, наверное, голодный, значит пустится на поиски пищи, а ведь львы, как известно, питаются и падалью. Бросим им часть твоей добычи, Анджей. Оставим на пастбище тушу антилопы.

– Что ж, стервятники без труда привадят нашего льва, а вечером приглашение повторят гиены. Обязательно придет, поверьте моему нюху! – добродушно заверил Новицкий. – И великому белому колдуну очень пригодится львиная шкура, – шутя добавил он, выпрямившись во весь свой могучий рост.

– Лучше уж мы подарим ее вождю, – с улыбкой заметил Смуга.

– Вообще-то, больше других ее заслужил Мунга. – Вильмовский, как всегда, старался быть справедливым.

– Милостивые господа! Давайте не будем делить шкуру неубитого медведя… то есть, я хотел сказать, льва, – рассмеялся Новицкий. – А теперь к делу!

Остатки туши антилопы они оставили на прилегающем к джунглям пастбище, а сами сели к небольшому костру, наблюдая за кружащими над падалью стервятниками. Ожидалось, что лев появится со стороны леса. Вильмовский предлагал соорудить небольшую зерибу, она обеспечивала бы безопасность, но Новицкий не хотел об этом и думать. На этот раз его поддержал Смуга.

– Негры сочтут нас трусами, – возражал моряк.

– Зериба ограничит нам поле зрения при стрельбе, – добавил опытный охотник, это был более веский довод.

Ожидание затягивалось, с тем большим интересом друзья слушали рассказы Смуги об охотничьих приключениях, хотя он сразу предостерег, что фантазия людей, охотящихся на животных, сравнима лишь с фантазией североамериканских индейцев.

Ни одна птица этого подсемейства [грифовых. – Примеч. ред. ] не приобрела такой известности, как стервятник, белый сип, курица фараонов (Neophron pernopterus). Он изображен на древних египетских памятниках; египтяне и евреи воспевали его как эмблему родительской любви. Преобладающий цвет его густого оперения – грязно-белый. 〈…〉 Стервятник далеко не глуп, так как точно отличает того, кто ему полезен, от того, кто ему вредит. Нельзя его также назвать и ленивым; напротив, он очень деятелен и часто по целым часам упражняет свои крылья ради одного только развлечения. 〈…〉 Для отдыха он выбирает скалу и по возможности избегает деревьев, так что совершенно отсутствует в больших лесах; нередко его приходится видеть сидящим на старых зданиях, храмах, мечетях и памятниках. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 2.)

– Был у меня когда-то знакомый, которого местные жители называли «Джо – одна пуля», так великолепно он стрелял. О нем говорили, что он попадает в лимон с расстояния в четыреста ярдов[171].

– Фью, – присвистнул Новицкий.

А Смуга усмехнулся и продолжал рассказ:

– Как-то вечером он отправился на охоту. Зверь попался ему сразу же на краю леса. Это оказался сидящий на ветке дерева леопард, что само по себе было прямо-таки вызовом судьбы, поскольку хищник при виде человека тут же исчезает. Джо моментально вскинул карабин, взвел курок, прицелился и выстрелил. Леопард исчез. Промах!..

– Со всеми бывает, – прокомментировал Вильмовский.

– Говорят ведь: «Солдат стреляет, а Господь Бог пули носит», – добавил Новицкий.

– Это еще не конец. На следующий вечер Джо снова направился в те же места и на том же дереве увидел того же леопарда. И вновь Джо промахнулся. Леопард одним прыжком скрылся в зарослях.

– Что, этот Джо охотился в одиночку?

– Именно что нет. Его сопровождал следопыт-масаи, наш общий знакомый Мешерье. Представляете, как страдало самолюбие охотника? Леопард сделался его наваждением. Когда следующим вечером они вышли в степь, то снова увидели хищника на том же дереве. Заметив охотников, леопард лениво потянулся и зевнул, – во всяком случае, так уверял Джо.

– Жаль, что он еще не повернулся к нему задом, – тихонько засмеялся Новицкий.

Вильмовский же спросил:

– На этот раз попал?

– Ничего подобного. Это продолжалось пять дней подряд. На шестой пришел успех, но только половинчатый. Раненный в затылок леопард больше не появлялся.

– А он, часом, не засмеялся на прощание? – спросил развеселившийся Новицкий.