Продавец времени

Гости усаживались за столы, шумели слуги, скоморохи уже затеяли забавы, играли на гуслях и отпускали одну за другой прибаутки – зал то и дело взрывался от общего хохота, а к княжескому терему тянулись аркаимские купцы – кто на поклон, кто за княжеским судом, кто других послушать, кто себя показать. Князь Олег поцеловал дочь в лоб:

– Ступай. Завтра поговорим.

Девушка выдохнула с облегчением, спрятала победную улыбку – ото всех, кроме нареченного жениха, наблюдавшего за ней. Подхватив подол нежно-голубого сарафана, княжна поклонилась отцу, поклонилась пришедшим на обед боярам да воеводам и, опалив Званко колким и ледяным взглядом, выскользнула из трапезной.

16

Подождав наступления сумерек, Неждана вызвала Лесю, велела приготовить постель.

– Устала сегодня, спать хочу, – сообщила мрачно.

Служанка посмотрела на нее с тревогой:

– Может, лекаря позвать?

Княжна покачала головой:

– Не стоит. То с дороги устала, к утру пройдет.

Она наблюдала, как Леся взбивала подушки и перины, оправляла одеяла. Свечу зажечь не позволила:

– Рано еще. Я сама, коли не засну… Ступай!

Леся замешкалась у дверей светелки:

– Княжна, позволь с тобой в комнате остаться. Я на сундуке лягу…

Неждана нахмурилась:

– С чего бы это вдруг?

– Да гостей полон дом, мало ли кто окном ошибется. А с меня потом спрашивать станут, что покой княжны не уберегла. – Леся закусила губу и отвела взгляд.

Неждана нахмурилась.

– Это кто ж тебя надоумил тюремщицей моей стать? – подумав, смягчилась, подошла к служанке, лаково положила руки на плечи: – Не бойся. Я буду одна и никто ко мне не заглянет. – Леся виновато подняла глаза. Неждана грустно улыбнулась. – Я правда устала и хочу выспаться. Одна. Я так привыкла…

– Позволь хоть помочь переодеться ко сну…

– Я сама… Мне одной хочется побыть, – Неждана подмигнула: – Не каждый день знакомят с нареченным.

– Поговаривают, что на смех ты его подняла, – Леся посмотрела искоса, упрямо не покидая светелку княжны.

Та вздохнула:

– Может, и вправду, обидела его. От того и сердце бьется в груди. От того и тревога растет. Веришь ли?

Леся неохотно кивнула:

– Верю.

– Ну, тогда ступай…

Княжна опустила руки и отошла от служанки на шаг назад. Та еще мгновение постояла в нерешительности, но все-таки развернулась и вышла.

– Скажи, чтоб не приходил никто, не будил! – крикнула ей вслед княжна.

Дождавшись, когда шаги Леси окончательно стихнут, Неждана заперла дверь на засов и, пройдя к окну, аккуратно, чтобы не скрипнули створки, прикрыла его. Отошла в уголок, где за изразцовой кладкой притаился ее девичий уголок. Там, отперев сундук с драгоценностями, достала из него шкатулку, сняла с палец кольца и убрала. Отстегнув крепления богато украшенных зарукавий, убрала их в сундук, положила поверх тончайшей фаты. Развязав атласную ленту, стянула кокошник, полюбовалась красивым жемчужным узором. Поправила чуть сместившуюся бусину, стряхнула ворсинку с золотой оплетки края. Вздохнув, спрятала в сундук, в особое отделение.

Сняв остатки остальных украшений и отвязав дорогие ленты, княжна заперла сундук, а ключ убрала в заветное место, за изразцами. Оставшись в одной сорочке, свернула подушки рушником и уложила под одеяло, аккуратно примяла перины и подушку. Бросила рядом с изголовьем книжицу, поправила в ней закладку. Низкую подставку для ног придвинула к краю постели, поставила на нее приготовленный заранее огарок свечи в серебряном подсвечнике. Бросила рядом огниво.

Критически оценив проделанную работу, осталась довольна.

У двери послышался шорох.

– Княжна, спишь? – Голос Леси, приглушенный плотно запертой дверью.

– Нет, читаю еще, – отозвалась Неждана и нахмурилась: вдруг служанка захочет войти, придется все приготовления рушить. Опережая просьбы служанки, зевнула: – Мне уже лучше, спать ложусь… И ты спи!

– Если что, я тут, в горнице, за дверью. Что нужно будет, кликайте!

Неждана закатила глаза:

– Хорошо, – и попрыгала на кровати, зашелестела одеялами, будто устраиваясь для сна. Зажгла и тут же загасила свечу, чтобы запах прогоревшего фитиля обманул настырную Лесю.

Прислушалась – служанка в самом деле устраивалась на ночлег под дверью.

Княжна поморщилась: вот упертая.

Но спорить бесполезно. Спорить – это привлечь к себе внимание. Поэтому она притихла, ожидая, когда служанка уснет. Ноги застыли – из приоткрытого окна потянуло ночной свежестью. Неждана забралась в кровать и обхватила ледяные пальцы руками. За шиворот тонкой сорочки забиралась вечерняя прохлада. Внизу, на княжеской половине, шумно гудела пирушка, гремели мужские голоса, смех и пляски скоморохов. Из-под двери в светлицу доносилось ровное посапывание и тихий храп служанки.

«Пора!», – бесшумно соскользнув с постели, Неждана на цыпочках прошла к сундукам.