Мыши-вампиры

Официантки удалились из зала. Мебель была поломана. Полный горшок тушеного мяса пьяные гости бросили в окно. Разбив стекло, он с ужасающим грохотом обрушился на мостовую. Именно тогда мэр снял салфетку с предмета, лежавшего рядом с ним. Это был не кубок и не трофей. Это была управляемая паровая катапульта, изобретенная Джо Улем и заряженная на сей раз пирожками с мышиным мясом. Один из таких мясных снарядов больно ударил провинциального мэра, сидевшего в дальнем конце стола.

Тот не остался в долгу и схватил чемоданчик, стоявший рядом. Оттуда он извлек такую же катапульту, только с пружинным механизмом, изобретение Эдди Сона. Пирожные с жидким заварным кремом одно за другим полетели в Толстопуза Недоума.

Врун вздохнул, поднялся и вышел из комнаты, предоставив безмозглым мэрам и далее заниматься своими безмозглыми играми. Он отправился в покои принцессы Сибил, попросил доложить о нем ласку-горничную и после благосклонного разрешения вошел в спальню.

Сибил сидела на постели, опираясь слабым тельцем на подушку. Она вязала. Врун изумленно заморгал: принцесса прежде не увлекалась вязанием! У нее не было ни терпения, ни склонности сидеть спокойно, щелкая спицами.

– Принцесса? Что вы делаете?

– Я вяжу себе саван, – весело ответила она и показала ужасное, бесформенное облачение. – После всех испытаний я изменилась, Однолюб! Стала чаще размышлять о смысле жизни. Начала заниматься дыхательной гимнастикой, и это позволило мне понять всю бессмысленность своего существования. Из этого мира я хочу уйти в чем-нибудь теплом, вот и решила связать… – Она с печальным видом отложила рукоделие. – Это ужасно, правда? Не надо ничего говорить. Как вязальщица, я могла бы осчастливить многих, не так ли?

– Ну… это занятие не для вас, принцесса!

– Вообще-то я отдам это бедным.

– А как вы чувствуете себя сейчас? И что это за дыхательная гимнастика?

Сибил заметно оживилась:

– Ах, моя прачка, ласка по имени Фу Фум, предложила мне попробовать заняться ею, а также упражнениями по выпусканию когтей, которые можно выполнять в постели. Но на самом деле это больше чем просто гимнастика. Это образ жизни и смерти. Твой способ жизни и смерти. – Она со свирепым выражением морды скосила к переносице глаза, коснулась носа влажным розовым языком и громко заурчала.

– И вы стали лучше себя чувствовать?

– Гораздо лучше. Попробуйте сами.

– Может быть, попробую, – солгал он. – А у меня плохие новости! Ваш брат посылает меня в Слаттленд.

Сибил с невинным видом взглянула на него:

– Почему вы считаете это плохой новостью?

– Ну, ведь тогда я не… не смогу приходить и читать вам по вечерам, не так ли?

– Да, конечно, – рассматривая в зеркале свои бакенбарды, кокетливо произнесла она. – Но это может делать и служанка!

У Вруна внутри все оборвалось.

– Мне было с вами так хорошо!

– Да, я знаю, но я не еду в Слаттленд, так что вам придется обойтись без меня, правда?

– Полагаю. Слушайте, а не могли бы вы поговорить… с Толстопузом?

Она оторвала взгляд от зеркала.

– О чем?

– Ну обо мне. Может быть, он передумает?

– Зачем?

Врун заскрежетал зубами. Временами принцесса бывает совершенно несносна! Он задал себе вопрос, не дразнит ли она его? Неужели она не испытывает к нему никаких чувств? Плохо. Очень плохо.

– Я думал, вы будете скучать обо мне, когда меня не будет, но, очевидно, ошибся.

Она взглянула на него круглыми глазами и положила лапу ему на плечо.

– Ах, Однолюб, вы же знаете, что буду. – Она снова принялась прихорашивать свои бакенбарды. – Но вы же знаете Толстопуза. Если он что решит, то уже ни за что не передумает.

– Вы могли бы заставить его передумать.

– Нет… нет, не могла бы. Я никогда не имела влияния на Толстопуза. Он сам себе закон.

Но Врун знал, что это не так. Сибил, когда хотела, всегда добивалась своего. Очевидно, ее чувства к нему не слишком глубоки. Это не река, а струйка, текущая по водостоку после дождя. Очень плохо.

– Во всяком случае, мне вас будет не хватать.

– Простите? – спросила она, когда он дошел до двери. – Вы что-то сказали?

15

Нюх со спутниками прибыли в Кранчен. Весь город был занесен густым снегом. Создавалось впечатление, что с неба на город свалились подушки, валики, льняные простыни и огромные белые перины. Было холодно, но безветренно, поэтому ласки, не привыкшие к такому количеству снега, смогли оценить очарование пейзажа. Ведь под этой белой пеленой скрывались башни и зеленые купола. Кранчен был городом высокой и мрачной готической красоты, бриллиантом южного Слаттленда, и его жители по праву гордились им.

– У нас много архитектурных достопримечательностей, – сказала Флоретта. – Надеюсь, вы найдете время для них.

– Мы обязательно постараемся, – глядя в окно кареты, ответила Бриония. – Ой… смотрите… канал! А лемминги катаются по нему на коньках. Удивительно!

Ласки из кареты видели лишь головы конькобежцев, пролетающих взад-вперед вровень с дорогой.