Мыши-вампиры

Нюх невольно восхитился ее грациозным бегом. Она напоминала какую-то небесную танцовщицу с волшебными лапами: ангел на коньках! Импульсивно он решил догнать ее. Разумеется, может быть, она и есть тот злой гений, который направляет вампиров на Поднебесный, но в этом Нюх очень сомневался. Случись такое, Свелтлана непременно была бы на переднем крае, Нюх не мог представить, чтобы она наносила вред его стране издалека. Ей обязательно захотелось бы самой непосредственно поучаствовать в этом.

Он побежал было вслед за ней, но, разумеется, не слишком ловко. Леммингам приходилось расступаться перед ним, чтобы не оказаться сбитыми неумелым конькобежцем. Проехав с километр, он ощутил боль в мышцах задних лап, но не остановился. Как ни странно, но чем дальше он бежал, тем лучше у него это получалось: его движения с каждым метром становились более уверенными и плавными.

А впереди, ловко проскакивая между конькобежцами, бежала Свелтлана.

Нюх взглянул на башенные часы и поразился: уже почти полночь! Полночные конькобежцы! В этом было что-то жутковатое. На небе показалась луна. Она сверкала на тонком льду, по которому скользил Нюх. Вдруг он почувствовал, что ноги уходят из-под него. Он упал на спину, наткнувшись на ларек и опрокинув на лед два кубка с горячим сидром. Подняв взгляд, он увидел, что Свелтлана смотрит на него. Поймав взгляд этих удивительных зеленых глаз, он снова подпал под их очарование.

– Помогите мне подняться, – протянув лапу, попросил он. – Мне нужно поговорить с вами!

Но Свелтлана проигнорировала его просьбу и побежала прочь.

Нюх с трудом поднялся на лапы и снова пустился в погоню. Перед тем как проехать под очередным мостом, он посмотрел вниз и очень удивился, увидев морды, глядящие на него из-под абсолютно прозрачного льда. Странные фигуры в оборванных платьях и фраках, потрепанных цилиндрах и поношенных балетных туфельках бежали за ним по пятам! Когда он повернул, они тоже повернули. Когда он выскочил из-под моста, они проделали то же самое. Когда ему наконец удалось описать круг, они описали ту же фигуру. Это было жутко и фантастично.

А затем Нюх увидел кое-что… кое-кого… У него перехватило дыхание.

– О нет! – закричал он.

Свелтлана, окутанная белой прозрачной накидкой, смотрела на него снизу. Она, казалось, манила его.

Вокруг нее толпились демоны. Магнетические глаза Свелтланы тянули его в темноту. Вокруг не было никого. Нюх оказался в полном одиночестве, в заброшенной части города, среди пустынных складов и мельниц! Подъемные краны с поднятыми стрелами, как хищные стальные птицы, ожидающие добычи, высились над застывшим каналом.

И снова эта властно манящая лапа!

Нюх с криком перевалился через неровный край полыньи.

Тяжелый всплеск. От холодной черной воды у него перехватило дыхание. Крик о помощи так и не сорвался с его уст, а легкие наполнились водой. Он уходил под воду, чувствуя, что тело немеет. Полынья быстро затянулась, и когда он попробовал вынырнуть, то ударился головой о лед. Выхода не было. Он оказался погребенным подо льдом. Пытаясь вырваться, он отчаянно царапал лед когтями, но безрезультатно.

Свелтлана поднялась из глубины, схватила его за лапы и потянула за собой.

16

Нюх открыл глаза. Он не видел ничего, кроме простирающегося перед ним бесконечного белого пространства. Небесная белизна. Это почему-то утешало. Он слышал, что, умирая, проходишь сквозь темный туннель с ослепительным светом в конце. Вероятно, нечто похожее он видел и сейчас. Свет, но почему-то не в конце туннеля. Свет, казалось, лился откуда-то со стороны.

Может быть, это небо ласок? Может быть, он наконец в раю? Если это так, то где его предки? Где первый изгнанник, лорд Серебряк из средневекового Поднебесного? Где часовня святого Серебряка, благородного вора, который совершил больше побегов из тюрем, чем кто-либо до и после него? Где Бонни Серебряк, величайшая мать, столетие назад руководившая восстанием против тирании Недоумов?

– Как ты себя чувствуешь?

Теплый, успокаивающий голос Создателя доносился издалека. Голос самки. Странно. Нюх всегда считал, что Создатель не может быть самкой. Хотя вообще-то какой-то смысл в этом есть, ведь самки – основные создатели жизни на земле, так почему же не на небе, в раю?

– Здесь так бело, – прошептал он. – Никогда не представлял, что может быть так бело.

– Что?

– Вот! – Он указал когтем.

– Потолок? – спросила Бриония, держащая в лапе фонарь. – О чем ты говоришь? Мне кажется, в покрашенном белилами потолке нет ничего удивительного.

До Нюха вдруг дошло, что он лежит в постели. Он резко сел, чуть не выбив лампу из лапы Брионии.

– Где я?

– В Кранченской городской больнице. Местные ветеринары говорят, что с тобой все будет в порядке. Впрочем, я и сама это знаю.

– Что случилось? Ты ее поймала?

– Кого – поймала? Ты провалился в прорубь и чуть не утонул. По счастью, мимо проходили лемминги, они тебя и вытащили. Полагаю, у них большой опыт. Такое случается здесь сплошь и рядом. А кого это «ее»?

– Я думал… Ничего. – Он предпочел не упоминать о Свелтлане. – Ты принесла мою трубку?