Последний довод королей

— Я понимаю, что совершила ужасную ошибку, вернувшись назад. — И даже хуже, когда не уехала достаточно быстро. — Я надеюсь, что вы примете мои извинения. Я всего лишь хотела предупредить вас о гурках. Если вы найдёте в своем сердце чуть-чуть милосердия…

— Вы в прошлый раз ожидали, что я буду милосерден?

— Нет, — прошептала она.

— Тогда каковы шансы, на ваш взгляд, что я совершу одну и ту же ошибку дважды? Никогда не возвращайтесь, так я сказал. Никогда. — Он взмахнул рукой, и один из чудовищных практиков вышел вперёд и поднял крышку ящика.

— Нет… нет. — Её взгляд метался на инструменты и обратно. — Вы победили. Вы победили, конечно. Мне следовало быть благодарной в первый раз. Прошу. — Она наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза. Её голос звучал низко и сипло, — пожалуйста. Наверняка ведь есть … что-то, что я могла бы сделать… чтобы загладить свою глупость.

Специфическая смесь фальшивого желания и непритворного отвращения. Поддельная страсть и искреннее омерзение. И становится ещё отвратительнее из-за усиливающегося ужаса. От этого я начинаю задумываться, почему я проявил милосердие в первый раз.

Глокта фыркнул.

— Неужели это должно быть настолько же неловко, насколько и мучительно?

Попытка обольщения быстро закончилась. Но отмечу, что страх никуда не делся. Сейчас к нему добавилась нотка нарастающего отчаяния.

— Я знаю, что совершила ошибку… я пыталась помочь… пожалуйста, я не собиралась причинять вам вреда… я и не причинила, вы же знаете! — Он медленно потянулся к ящику, глядя, как её испуганные глаза следят за его рукой в белой перчатке. Её голос поднялся до панического визга. — Только скажите, что я могу сделать! Пожалуйста! Я могу вам помочь! Я могу быть полезной! Скажите, что я могу сделать!

Рука Глокты помедлила в беспощадном путешествии по столу. Он постучал пальцем по дереву. Пальцем, на котором в свете лампы блестело кольцо архилектора.

— Возможно, есть способ.

— Что угодно, — пробулькала она, блеснули ее залитые слезами глаза. — Что угодно, только назовите!

— У вас есть контакты в Талине?

Она сглотнула.

— В Талине? Ра… разумеется.

— Хорошо. Я, и некоторые мои коллеги в Закрытом Совете обеспокоены той ролью, которую герцог Орсо собирается играть в политике Союза. Нам кажется — очень сильно кажется — что ему следует заниматься запугиванием стирийцев, и держать свой нос подальше от наших дел. — Глокта многозначительно помедлил.

— Как я…

— Вы отправитесь в Талин. Будете моими глазами в городе. Предательница, сбежавшая ради жизни, без друзей, одинокая, которая ищет место, где можно всё начать с нуля. Прекрасная, и всё же несчастная предательница, отчаянно нуждающаяся в твёрдой руке для защиты. Вы поняли мысль.

— Наверное… Наверное, мне это по силам.

Глокта фыркнул.

— Ещё бы.

— Мне понадобятся деньги…

— Ваши активы изъяты Инквизицией.

— Все?

— Вы, возможно, заметили, что здесь очень многое нужно восстанавливать. Королю нужна каждая марка, до которой он сможет дотянуться, так что в такие времена сознавшийся государственный изменник вряд ли может ожидать, что вернёт себе имущество. Я организовал вам проезд. Когда прибудете, свяжетесь с банкирским домом Валинт и Балк. Они предоставят вам займ на первое время.

— Валинт и Балк? — Эйдер выглядела более напуганной, чем прежде, если такое возможно. — Я бы предпочла попасть в долги к кому угодно, кроме них.

— Мне знакомо это чувство. Но или так, или ничего.

— Как я…

— Такая находчивая женщина, как вы? Уверен, вы найдёте способ. — Он поморщился и поднялся со стула. — Я хочу, чтобы вы засы́пали меня письмами, как снегом. Что происходит в городе. Каковы намерения Орсо. С кем он затевает войну, с кем договаривается о мире. Кто его союзники и враги. Вы отплываете с ближайшим приливом. — У двери он кратко повернулся. — Я буду наблюдать.

Она онемело кивнула, вытирая дрожащей рукой слёзы облегчения. Сначала так поступают с нами, потом мы так поступаем с другими, а потом приказываем сделать это за нас. Такова жизнь.

— Вы по утрам всегда пьяны к этому времени?

— Ваше преосвященство, ваши слова ранят меня. — Никомо Коска ухмыльнулся. — К этому времени я обычно пьян уже несколько часов.

Хм. Каждый из нас находит свой способ прожить этот день.

— Я должен поблагодарить вас за помощь.

Стириец замысловато махнул рукой. Как отметил Глокта, на этой руке блестела пригоршня тяжёлых колец.

— К чертям ваши благодарности, у меня есть ваши деньги.

— И, думаю, каждый пенни будет потрачен. Надеюсь, вы останетесь в городе и ещё немного насладитесь гостеприимностью Союза.