Последний довод королей

— А знаете, что? Наверное останусь. — Наёмник задумчиво почесал сыпь на шее, оставляя на шелушащейся коже красные отметины от ногтей. — По крайней мере, пока не кончится золото.

— Как быстро вы способны потратить то, что я вам заплатил?

— О, вы будете изумлены. За свою жизнь я спустил десять состояний, если не больше. Предвкушаю, как спущу очередное. — Коска шлёпнул руками по бёдрам, поднялся, нетвёрдо зашагал и повернулся с вычурным жестом. — Не забудьте позвать меня в следующий раз, когда организуете очередное отчаянное противостояние.

— Ваше имя будет в первом же моём письме.

— Тогда… до свидания! — Коска смахнул свою огромную шляпу и поклонился. А потом с понимающей ухмылкой прошёл в дверь и исчез.

Глокта переместил кабинет архилектора в большой зал на первом этаже Дома Вопросов. Ближе к заключённым — к настоящим делам Инквизиции. Ближе к вопросам и к ответам. Ближе к правде. И, разумеется, решающий довод… никаких лестниц.

За большими окнами виднелись ухоженные сады. Из-за стекла доносился тихий плеск фонтана. Но внутри комнаты не было никаких уродливых атрибутов власти. Стены были оштукатурены и покрашены в простой белый цвет. Мебель суровая и функциональная. Всё это время точило дискомфорта затачивало меня. Нет причин лезвию тупиться просто потому, что у меня кончились враги. Новые враги уже скоро о себе заявят.

Там стояло несколько тяжёлых книжных шкафов из тёмного дерева. Несколько покрытых кожей письменных столов, со стопками документов, требующих его внимания. Кроме огромного круглого стола с картой Союза и парой окровавленных отметин от гвоздей только один предмет мебели Сульта Глокта взял с собой вниз. Старый лысый Цоллер сердито смотрел на него с тёмной картины над простым камином. Необъяснимо похожий на одного знакомого мне мага. В конце концов хорошо, что мы всё правильно оцениваем. Каждый человек перед кем-то отвечает.

Раздался стук в дверь, и в щели появилась голова секретаря Глокты.

— Прибыли лорд-маршалы, архилектор.

— Зовите их.

Иногда, когда встречаются старые друзья, всё мгновенно становится так, как было много лет назад. Дружба возобновляется, нетронутая, словно и не было никакого перерыва. Иногда, но не сейчас.

Коллема Веста было не узнать. Его волосы выпали, оставив безобразные проплешины. Лицо сморщилось и приобрело желтоватый оттенок. Мундир мешком висел на костлявых плечах, запятнанный на воротнике. Он прошаркал в кабинет, по-стариковски согнувшись, тяжело опираясь на трость. Он выглядел, как ходячий труп.

Разумеется, Глокта ожидал чего-то подобного, из того, что рассказывала ему Арди. Но тошнотворное потрясение разочарования и ужаса, которое он испытал, всё равно застало его врасплох. Словно вернуться в счастливое пристанище юности и обнаружить, что оно лежит в развалинах. Смерти случаются каждый день. Сколько жизней я разрушил своими руками? Почему так трудно принять именно эту? И всё же, так и было. Глокта, покачиваясь, встал со стула, и болезненно бросился вперед, словно хотел предложить какую-то помощь.

— Ваше преосвященство. — Голос Веста был хрупким и неровным, как разбитое стекло. Он предпринял слабую попытку улыбнуться. — Или скорее… я должен называть тебя братом.

— Вест… Коллем… рад тебя видеть. — Рад, и одновременно в ужасе.

Вслед за Вестом в помещение вошла группа офицеров. Очаровательно компетентного лейтенанта Челенгорма я, конечно, помню, только теперь он майор. И Бринта тоже, который, благодаря быстрому продвижению его друзей, стал капитаном. Маршала Кроя мы знаем и любим по Закрытому Совету. Поздравляю всех с продвижением по службе. В хвосте группы вошёл ещё один человек. Стройный человек с ужасно обожжённым лицом. Но уж нам-то вряд ли стоит испытывать чувство омерзения к уродству. Все хмуро и нервно смотрели на Веста, словно готовы были броситься вперёд, если он рухнет на пол. Вместо этого он прошаркал вокруг стола и осел, дрожа, в ближайший стул.

— Я должен был навестить тебя, — сказал Глокта. Я должен был навестить тебя намного раньше.