Продавец времени

Осмотрев первый прилавок – с малахитовыми украшениям и шкатулками, она отошла ко второму – на нем лежали отрезы дорогой парчи, персидского шелка. От ткани шел остро-сладкий аромат перца и ванили: купец добирался до Аркаима не путевыми тропами, а обычным караваном, со специями. От того ткани пропитались этим манящим ароматом. Княжна рассеянно погладила их. Званко стоял рядом, дышал рвано, с обидой.

– Не отстану, воля дедова, сама знаешь…

– Тогда о чем спор? – девушка отошла от прилавка, направилась вдоль рядов, уже не заглядывая к торговцам. Ее привлекла толчея у одной торговки: молодки что-то шумно обсуждали, а до княжны доносились лишь обрывки фраз. – Люб или не люб, меня о том не спрашивают… Как и тебя, впрочем.

Она подобралась ближе к толпе молодых девушек, свернула влево, стараясь подобраться ближе к Тайным рядам – их иссиня-черные шатры покачивались, заслоняя собой свет.

– То просто чудо! – причитала, закатывая глаза, молоденькая женщина в красном платке с ярко-синими петухами. – Говорю ж – чудодейство какое-то…

– В самом деле, будто пять али семь годков скинула.

У женщины в красном платке от смущения порозовели щеки.

– Говорю, девкой так хороша не была…

Ее товарки оглядывали ее со всех сторон, пристально оценивая и поворачивая то так, то этак, будто продажную кобылу. Неждана заинтересовалась, притормозила у лотка с глиняными свистульками, будто бы разглядывая рисунок. Званко молчал.

– И то верно…

– А где ты мазь-то энту нашла? Можешь сказать толком?

Женщина в красном платке махнула неопределенно в аптекарский ряд:

– У травников, говорю ж… Крайний шатер, неприметный такой. Под навесом еще полынь да лаванда висят пучками. Торговец низенький такой, неприметный мужичок, не из наших…

– Приезжий?! – с каким-то особым чувством отозвались подружки.

«Дурочки», – отметила про себя и пошла дальше – разговоры про девчоночьи штучки, ленты да мази целебные были ей не интересны. Пройдя до середины ряда, Неждана внезапно остановилась:

– А гребень ты тот где купил? – спросила.

Княжич растерялся, показал рукой:

– Да вон там, у купца ереванского. Тонкая работа, думал. Понравится, – он выглядел все более жалко, Неждане уже хотелось его как-то приободрить. Подумав, она улыбнулась:

– Скажи, княжич, а учили тебя, как за девушками ухаживать?

Званко уставился на нее, побагровел. Вокруг них, словно вокруг острова, суетилась толпа зевак. Их поток рассекался надвое и смыкался снова.

– Ну…

– А говорили ли тебе, что девушке не гоже свои чувства показывать?

– Ну…

– Веревки гну! – Не выдержала Неждана. – Коли говорили тебе, так отчего ж при батюшке мне свои подарки вручать начал? Чтобы словом повязать?.. Эх ты, и не стыдно тебе?!

Княжич насупился – именно на это он и рассчитывал на самом деле: княжне будет неудобно при отце давать ему от ворот поворот, а он бы потом уже и князя Олега убедил, что поладили они. Так бы и выполнил дедово поручение прежде оговоренного срока да смог бы заняться действительно важным делом – поиском способа сохранить Силу. Званко вздохнул, уставил взгляд в землю. Княжна вздохнула:

– Вот то-то…

Они подобрались еще на один ряд ближе к Тайным рядам. Здесь торговали посудой и стеклом. Неждана задержалась у прилавка с бусами – простенькие и дешевые, они могли порадовать глаз деревенской простушки или девочки-подростка. Княжна взяла в руки серебристые бусы: в пузырьках воздуха внутри преломлялся свет, рассыпался ледяными искрами. Торговец – старый толстоносый грек в тюрбане и в балахоне, запахнутом на восточный манер, заметив интерес девушки, подошел ближе:

– Византийское стекло, – сообщил он многозначительно. – Желаете ли примерить?

Княжна повернулась к Званко:

– Давай, мириться? Ты мне подари эти бусики, а я забуду о том, что обманом хотел мое слово выторговать. И с этого момента играешь по-честному, уговор?

Княжич просиял:

– Уговор… – он бросил на прилавок золотой, что было сильно дороже стоимости украшения.

Но торговец не стал спорить, быстро спрятал добычу и предложил браслетик в пару. Неждана надела на шею украшение, от браслета отказалась, посмотрела строго:

– Не надо, – и направилась вдоль ряда дальше. Отойдя к середине площади, присела в тени навеса, княжич поднес ей ковшик воды. Девушка посмотрела на него: – Княжич, а пойдем на карусели?

Юноша расцвел, заулыбался широко.

– А пошли!

Неждана подхватилась первой, побежала вперед, через «сладкие» ряды, быстро смешавшись с толпой покупателей, зевак, любопытных ребятишек, плотным кольцом обливавших все прилавки – с сахарными головами, шоколадом, смородиной в мелкой сахарной муке, леденцами и мягкой карамелью. Княжна, поглядывая на Званко через плечо и веселясь, юркнула в толпу, присела и, обогнав ватагу мальчишек, выглянула уже почти у каруселей, махнула рукой княжичу:

– Догоняй!

И бросилась через толчею к качелям, забралась в расписную лодочку – мир вокруг завертелся, краски и лица смешались, голоса слились в один клубок. Где-то среди них потерялся голос княжича – «Неждана!».